Tai Mo Shan: Montagnes du monde #2 Alors que les températures bipolaires et la foule dense font que Hong Kong est un candidat peu probable pour rouler, la culture du cyclisme dans la ville s’est rapidement développée ces dernières années. En fait, c’est une des industries du cyclisme qui grandit le plus vite sur le globe. Et avec la 2ème plus grande concentration de milliardaires et parmi les meilleurs Dim Sum au monde, rouler à Hong Kong veut dire côtoyer les élites mais aussi manger comme un roi.L’expansion des territoires d’Hong Kong veut aussi dire qu’il y a des nombreuses routes à explorer et dans une ville si épaisse avec intensité, le besoin de sortir et aussi essentiel que l’oxygène.Grimper est une des raisons pour lesquelles le cyclisme à Hong Kong est si reconnu. Le Pic Victoria est une des montagnes les plus connues et se situe en plein centre de l’île de Hong Kong. La montée du Foi Go Shan se vante d'une pente entre 15% et 20%. Et le Pic de Lantau à l’île de Lantau est surmontée d’une statue massive de Bouddha.Mais la plus iconique et la plus haute montagne de Hong Kong est Tai Mo Shan. Une fois connue pour un type de thé vert nommé « Cloud Tea », Tai Mo Shan est aussi connue sous le nom de « Cloud Mountain » parce qu’il y a constamment des nuages au sommet. Les cyclistes disent que quand les conditions sont bonnes, on a la sensation de faire partie du ciel.Avant d’atteindre le segment de Tai Mo Shan, vous vous échaufferez sur une section appelée « route twisk » qui commence à la station de Tseun Wan. Elle fait environ 6 km de long et la pente est plutôt tendre - une préparation parfaite pour vos poumons et jambes avant que la montée devienne plus punchy sur Tai Mo Shan.En sortant de la « route twisk » vous passerez le panneau « Tai Mo Shan Country Park ». C’est l’indication que vous venez d’entrer dans le segment du col - une route sinueuse de 2,5 km et une pente stable d’une moyenne de 9%, jusqu’au sommet.Les tous nouveaux ont tendance à se faire avoir par la pente relativement facile au pied de la montagne, mais elle devient de plus en plus dure jusqu’à ce que vous atteignez les trois derniers virages serrés avant d’arriver au sommet. Une fois dans cette section de virages, il est temps de sortir tout ce que vous avez dans les jambes pour finir le col en beauté. Avec la montée terminée, tout ce qui reste à faire est de descendre à Choi Lung pour leur fameux Dim Sum. Pour en savoir plus sur les ascensions emblématiques autour du monde, consultez notre série Montagnes du Monde. CLAIM THE BADGE VIA STRAVA Photos & Texte : Far Ride Magazine

Qu'est ce que la Longue Distance? Du cercle intime des grands rouleurs, passé de l'autre côté de la barrière au point charnière de la culture populaire. La Transcontinentale, la French Divide, la TransAm Race - le cyclisme ultra distance est maintenant dans les normes.. Il est lié a un long (oui, on sait ...) et profond passé Français, mais comme d'autres sports extrêmes, ayez une conversation avec un étranger et la question reste la même - 'mais pourquoi'? Les Trois Amigos - Matthieu, Elisabeth et Gregory - de Due North, l'aventure du magasin de Nice à celui de Londres, tentent d'expliquer le quoi, le pourquoi, le comment et ce que la longue distance leur rend si bien. QU'EST CE QUE LA LONGUE DISTANCE?MATTHIEU Notre discipline, notre façon de rouler, s'inspire de la tradition Audax, des randonnées sportives, des Brevets de Randonneurs Mondiaux. La distance est une donnée très subjective, mais je crois que l'on peut commencer à s'inscrire dans 'la longue' quand on passe à minima la journée sur la route, ce qui ouvre la porte à des trajets tournant autour des 200 km et tout un champs de possibilités sur le type de parcours. Une fois cette expérience acquise, il devient naturel de rallonger les journées, d'emprunter la nuit, d'être en autonomie complète pour faire face à chaque situation et continuer d'aller voir un peu plus loin. Ici s'ouvre alors la possibilité des grandes traversées allant de quelques jours à plusieurs semaines, dans un cadre amical ou s'inscrivant sur des épreuves officielles.ELISABETH C'est une façon de rouler qui existe depuis les débuts du cyclisme et qui combine à mon sens un aspect d'endurance et de voyage. La tradition de la randonnée au long cours ne s'est jamais perdue, et s'est perpétuée en France dans des épreuves comme Paris-Brest-Paris, les diagonales, les flèches, etc. Il me semble qu'on peut commencer à parler de longue distance au delà de 200 km par jour, avec roulage de nuit. Ce que nous avons fait en avril est à la limite de la longue distance. Dans la pratique sportive, la longue distance modifie la notion de performance : on ne parle pas de moyenne de roulage mais d'un temps de déplacement global pour aller d'un point A à un point B. La gestion des pauses est plus importante que la vitesse sur le vélo. Elle implique également une vraie connaissance de son corps, notamment au niveau du sommeil, de l'alimentation et de l'hydratation - et bien sûr de la récupération. Un vélo de longue distance doit donc être avant tout un vélo sur lequel on se sent bien, confortable avant d'être performant.GREGORYLa longue distance représente l’école de l’humilité et de la patience. C’est quelque chose qui demande beaucoup de prudence car rien ne se passe comme prévu et cela demande une capacité a sortir de sa zone de comfort, peu importe la taille de celle ci.POURQUOI FAIS-JE DE LA LONGUE DISTANCE ?M: Pour combler deux aspects de ma personnalité. D'un côté j'ai une nature contemplative et curieuse, et d'un autre j'avoue être nerveux et avoir du mal à me canaliser au naturel. La pratique hypnotique, binaire, du cyclisme a su régler mon énergie, lui trouver son rythme. Elle me permet de trouver l'équilibre entre cette dépense énergétique inutile et mon oisiveté naturelle en lui donnant un sens, devenant le moteur (au sens littéral du terme) de ma curiosité. Elle me permet d'avancer, de découvrir de nouveaux lieux, de gravir de nouveaux cols, de prendre plaisir au pilotage d'une machine bien réglée mais également de ramener du contenu graphique de ces aventures qui deviendra l'axe principal de mon quotidien professionnel entre deux sorties.E: D'abord, je ne fais pas que cela, ma pratique habituelle, ce sont des vacances à travers la France avec des journées de 120 / 150 km par jour, sans regarder le chrono, pour me promener. Ensuite, je fais de la longue distance parce que cela correspond bien à ma physiologie et à ma psychologie : je suis endurante et persévérante, je ne souffre pas vraiment de l'effort sur la durée. Je me suis avérée être bien plus à l'aise sur les longues sorties que sur les efforts brefs et intenses. Comme tout le monde, j'aime savoir où sont mes limites, et je prends plaisir à relever des défis réalistes. Enfin, je garde un émerveillement intact devant la distance qu'on peut traverser sur un petit tas de ferraille de 10kg à la seule force de ses mollets. Je n'ai pas de voiture, rouler loin à vélo, c'est une forme de réaction envers certains comportements de certains de mes contemporains - aller chercher le pain en voiture… 1 tonne de ferraille pour trimballer un humain de 70kg !G: Car je cherche quelque chose, quelque chose que le quotidien ne peux pas m’apporter, une routine différente, un regard neuf sur les choses. Une douche prend une toute autre dimension quand c’est la première depuis 3 jours, un texto encouragement donne des ailes même a 1000km de distance alors qu’on pense abandonner et à rentrer a la maison. Ce sont ces emotions que je recherche et que la longue distance m’apporte. Se perdre pour mieux se retrouver en somme.DE QUOI A-T-ON BESOIN POUR FAIRE DE LA LONGUE DISTANCE ?M: L'aspect mental est personnel, il est fondamental de trouver son équilibre et dans une certaine mesure un sens à nos errances. Ou tout du moins de nous y faire croire. Une fois acquise l'expérience physique et mentale j'attache de l'importance à avoir un matériel de qualité et adapté. Un vélo bien équilibré entre confort et rendement, une position agréable qui se fera oublier, une solution de bagagerie pratique et l'équipement textile dédié. Si les embûches et pépins feront toujours partie de l'histoire, partir avec du matériel conçu et éprouvé pour de longues heures en action est un réel bénéfice. Il permet de se focaliser sur les choses importantes en n'étant que peu perturbé par les petits traquas. Et d'un couteau, un couteau ça sert toujours. E: D'abord il faut en avoir envie. Il y a plein d'autres formes de cyclisme, celle-ci n'attire pas forcément tout le monde. Ensuite il faut un bon entraînement. Pas forcément ultra sportif, mais il faut acquérir une habitude des longues heures de selle. Il est indispensable d'avoir trouvé les bons réglages de la position sur le vélo pour ne pas se blesser. Il est important d'avoir testé et validé son matériel pour ne pas se retrouver coincé bêtement par un problème matériel. Enfin, il faut avoir le goût de l'effort et une certaine envie du dépassement de soi, ainsi qu'une forme de patience. C'est important de bien s'entendre avec soi même et de savoir où s'arrêter pour ne pas se faire mal. C'est une discipline qui rend introspectif et contemplatif, ça calme les grands nerveux…! De mental, beaucoup de mental. Peu importe la distance, le temps altère les emotions, qui prennent des dimensions tout autre (passer du rire au larmes en moins de 5 minutes), et cela requiert une capacité a tricher avec son cerveau pour lui faire croire que tout va bien.QU’EST CE QUE JE TIRE DE LA LONGUE DISTANCE ?M: Une sensation de hors temps. D'un réel irréel. Toute temporalité évolue, se distord, au bout de quelques jours l'aspect animal prend une part plus importante de nos comportements, les sens s'aiguisent, les sentiments aussi. Une satisfaction. Celle rétrospective d'avoir parcouru 'tout ça' sans l'aide de personne, d'avoir transpercé la vie d'un pays comme une flèche silencieuse et d'y avoir élu son terrain de jeu. Des histoires d'amitiés hors normes. Qu'est-ce que je tire de la longue distance ? Eh bien un sacré shoot d'endorphine ! Et le plaisir d'un long voyage, qui se déroule comme un film quasiment ininterrompu. Et la satisfaction d'être allée loin avec des moyens mécaniques simples. Et enfin une pause dans le quotidien, car les seules préoccupations sur le vélo sont d'ordres esthétique devant le paysage, physique et logistique, à très court terme. On est en quelque sorte contraint à l'immédiateté et ça fait du bien.G: Des souvenirs, bons ou mauvais, mais inoubliables. Des amitiés aussi, parfois inattendues et souvent fortes et surtout, une perspective différente sur le monde car les attentes sont moindres quand on voyage avec un vélo et son sac de couchage. Footnotes: Photography by Manivelle.cc

Sa Calobra: Montagnes du monde #1 Ingénieur Antonio Parietti né à Palma ne le savait pas. Ni la majorité des milliers de cyclists qui ne visitent que les îles balnéaires de Majorque chaque année. Mais ce sont des âmes soeurs : des amoureux de la nature et des pourvoyeurs de belles routes. Nous cyclistes remercions Parietti pour un des rubans de tarmac les plus finement posés en Europe : Sa CalobraAyant complété son diplôme de génie civil à Madrid, Parietti retourna à Palma et a presque immédiatement été engagé dans un nouveau projet de route, avec pour objectif de rendre la beauté sauvage des lieux plus accessibles sur l’île. Le premier de ses exploits fut révélé en 1925, ouvrant le chemin vers le phare Formentor sur la partie là plus au nord de l’île. Une beauté de route qui serpente le long de l'arête du Cap de Formentor, on peut la considérer comme un entraînement pour un chef-d'oeuvre à venir. Sa Calobra est la route la plus vénérée sur l’île de la même manière par les ingénieurs et les cyclistes.Les locaux ont plusieurs surnoms pour le col : « La Cobra »; « Le Noeud »,« La Cravate » ou simplement « Le Trou ». Sa Calobra est le petit village dans la baie, au fond et précédemment était atteignable seulement par bateau. La route de Parietti changea ça. Elle ouvrit en 1932, un an avant que le Tour de France introduisit des points bonus pour la classification de montagne et rendit aux grimpeurs la partie la plus importante du cyclisme professionnel. Et il est ainsi à Majorque.Sa Calobra est l’endroit où le massif de Serra de Tramuntana, qui dominent le nord et l’ouest de Majorque, rejoint la mer. Aller à Sa Calobra n’est donc pas facile, premièrement vous devez grimper et puis apprécier la descente en piqué dans le trou du port. De Palma vous devrez vous préparer à un parcours avec des statistiques similaires aux étapes de grands tours, et des sommets additionnels au Coll de Soller et Puig Major sur le voyage de l’aller.Par chance, Serra de Tramuntana est captivante et a été reconnue comme un site du Patrimoine Mondial de L’UNESCO, récompensée pour son équilibre bien maintenu entre l’impact humain et la préservation de richesse naturel. Parietti suivit la même philosophie.Il a été cité qu’il préférait suivre le contour des montagnes plutôt que percer à travers et changer le paysage naturel. Complimenter et non couper. C’est pour quoi le ruban est si parfaitement beau et il n’y a pas moins de 26 épingles entre la mer et le fameux virage en cravate de 270 degrés en haut. La pente constante offre une montée souple.Toutefois, souple ne veut pas dire facile, et Sa Calobra et le col le plus dur de l’île, mesurant 9,4kms en distance avec un pente moyenne de 7%. Comme notre propre Col de la Madone, c’est le parfait terrain d’essai sans jonctions et des pistes stables pour aider à extraire la puissance. Le KOM de Strava est officiellement détenu par Sergio Henao avec un temps de 24:54. De simples mortels sont contents de faire moins d’une heure et un bon temps est autour de 40minutes.C’est une contradiction de parler de statistique étant donné l’objectif de cette route et la beauté des montagnes environnantes. C’est une montée de destination, une aventure et on advise que vous ne restiez pas coincé en regardant votre potence.Pour en savoir plus sur les ascensions emblématiques autour du monde, consultez notre série Montagnes du Monde. CLAIM THE BADGE VIA STRAVA Photos : John Braymard

Week-end prolongé: Père & fils Le Week-End Prolongé (n) : Un ou deux jours de plus pour prendre le temps et trouver un endroit à part pour pédaler. Quelque chose de simple. Se lever, prendre son barda et aller de l'avant. Pédaler pour s’aérer l’esprit. Paul-Louis Clermont, 72 ans, est en train de régler le vélo qu’il vient d’emprunter à l’atelier du Café. Il tente de se remettre en selle avec ce VTT électrique Scott qui vient rejoindre sa collection personnelle assez fournie : des vieux vélos en acier aux gravels personnalisés, en passant par des VTT non suspendus et des éditions spéciales en carbone. Son fils est là pour l’aider. C’est notre co-fondateur, Rémi, qui sait parfaitement que les réglages, pour son père, sont tout aussi importants que l’analyse du trajet Strava après l’arrivée. Michel Icard, 61 ans, avec son éternel sourire aux lèvres et des yeux qui pétillent, nous rejoint. Il pose son sac devant le bar du Café. Ce sac arbore encore son numéro de coureur du championnat du monde Gran Fondo de l’an dernier. Michel, grimpeur dans l’âme, était déçu de finir seulement 14ème à cette course de sprinters... Florent, son fils, arrive en même temps, après avoir passé la matinée à aider des touristes à enfiler leurs skis à Auron. Ancienne étoile montante, Flo partage aujourd’hui son année entre la montagne en hiver et le vélo en été. C’est sa première vraie sortie vélo de 2018. Il s’inquiète un peu de ne voir que la roue arrière de l’ancien.... Cela fait des mois que nous soupirons après ce week-end prolongé. Vraiment. Chaque soir et chaque matin, les ferries sont au port pour nous rappeler que la Corse n’est pas si loin de Nice. C’est un choix qui s’impose pour le Café du Cycliste : pas de portiques de sécurité à l’aéroport, pas de vélos à empaqueter... rien qui ne vient interférer avec le voyage. On ne plaisante pas avec la Corse chez les Icard. Michel (ou « Mich Mich » pour les Niçois qui partagent le bitume avec lui) est marié à une Corse. Lui et son fils Flo retournent au moins une fois par an à la maison de famille, perdue dans les montagnes du sud. Flo nous confie que pendant ses années de semi-professionnel, alors qu’il lorgnait sur un contrat pour passer pro, ses entraînements les plus difficiles ont été sur les routes corses. « Jamais plat »('never flat'), ajoute-t-il. Et avec tous ses pics et promontoires qui se voient depuis la mer, personne ne peut le contredire !Camp de base à Bastia. Le Cap Corse sera la première épreuve. Une randonnée de 100 km pour faire le tour de cette péninsule dans le sens contraire des aiguilles d’une montre et partir aux premiers rayons du soleil de l’est pour aller voir le soleil se coucher à l’ouest. Paul-Louis remet immédiatement en doute l’itinéraire : « Si nous partons vers l’ouest, ça veut dire que nous finirons par le col de Teghime ? ». Paul-Louis est alsacien, mais il connaît si bien les routes et montagnes du pays que c’est à se demander s’il n’a pas une carte Michelin de chaque région implantée dans le cerveau. Il n’a jamais fait de course et n’a jamais appartenu à aucun club. D’ailleurs, il préférera mille fois faire l’ascension nocturne du Ventoux que de faire de la compétition. Mais il a fait du vélo toute sa vie. Pour le plaisir, pour lui-même, et avec son fils. Rémi est fait du même bois. Son père l’a aidé à appréhender le cyclisme autrement, le préparant à toujours s’échapper du peloton. Le Cap Corse vous plonge immédiatement dans cette atmosphère d’isolement palpable dans toute l’île. À droite, l’horizon qui se perd sur la mer, à gauche les pics enneigés. Et non ce n’est pas un cliché, c’est vraiment cela la Corse : une montagne en pleine mer. Erbalunga est la première carte postale de notre randonnée. Petit port de pêche calme et charmant qui vit encore de cette activité. L’île entière est bordée de tours génoises, réminiscence de siècles de guerre.Un petit conseil : ne faites jamais le tour du Cap Corse hors saison sans réserver une table pour midi. La tranquillité, c’est une chose, mais faire 50 km alors que le ventre crie famine, c’en est une autre ! Pour Mich Mich, l’une des meilleures épreuves d’ultra-endurance (l’une des nombreuses disciplines qu’il pratique) est d’arriver en ville, de passer au travers de toutes les bonnes odeurs qui sortent des restaurants pour arriver jusqu’à l’assiette. Parce que bien qu’il soit fin comme un haricot vert, Mich Mich mange aussi bien qu’il grimpe. Il sait très bien comment ravitailler la machine : peu à la fois, mais souvent. Quoique le « peu » soit relatif... Flo et Rémi pourraient en prendre de la graine pendant qu’ils se remémorent leurs premières difficultés et comment leur père respectif les ramenait en petits morceaux à la maison. Après avoir trouvé par hasard de la charcuterie digne d'un roi à Centuri, les quatre compères empruntent l’une des routes côtières les plus spectaculaires que connaissent les cyclistes. En certains endroits, la route à une voie prétend être une route nationale, mais la ligne blanche ne trompe pas : impossible de passer à deux voitures de front si on souhaite rester en vie. Elle est suspendue au flanc de la montagne dont les racines disparaissent dans la mer et semble se perdre dans les méandres rocheux, n’offrant pour seul horizon que le bleu de la mer et du ciel. Le groupe progresse en formation serrée, profitant du tapis d’asphalte lisse et du panorama. Peu de mots sont échangés, mais qu’il y a-t-il à ajouter quand on y pense ?À l’ouest, le soleil égrène les heures comme un sablier au fur et à mesure qu’il se rapproche de l’eau. C’est lui qui décide quand les coureurs partent et quand ils arrivent. Objectif : la baie de Nonza. Coucher de soleil sur la plage, les pieds dans l’eau pour reprendre des forces le second jour. Paul-Louis, du haut de ses 72 ans, souffrait plus du froid que nous et il a donc choisi de renoncer. Flo, pour sa part, a préféré jeter des cailloux et essayer d’asperger Rémi et Mich Mich qui ne demandaient qu'une chose : profiter de la vue. Après avoir couru un gran fondo, les endorphines se libèrent. La seule solution est de manger plus. Au restaurant, le serveur tente désespérément d’écouler son stock de côtes de bœuf aux clients de la dernière heure. Mais attention, le meilleur bœuf corse, « fais-moi confiance » ne se lasse-t-il de répéter, nous faisant rire et douter tout à la fois. Tout le monde a commandé une pizza, mais pour le vin, nous avons fait dans le local.Après une journée sur cette magnifique route côtière, s’ensuit une boucle de 80 km à l’intérieur des terres, dans la montagne, et avec pour introduction le col de Santo Stefano. La D62, comme bon nombre de routes corses, est repérée comme une route touristique sur la carte Michelin. Les bosquets d’oliviers sur les premières pentes douces laissent rapidement la place à une gorge et une vue sur les sommets enneigés d’Asco, où on peut encore faire du ski à cette saison. Mais les arbres ont le tronc noirci par les incendies et, un peu plus haut dans la montée, nous découvrons un cimetière de voitures abandonnées. On se croirait dans un film. Mais c’est une bonne excuse pour reprendre notre souffle en plaisantant. Cela nous rappelle que la Corse ne se résume pas à « l’île de beauté ». La panique de la pénurie du premier jour laisse place au pique-nique. Baguettes dans les poches arrière et déjeuner sur un rocher, au milieu de nulle part. Les fleurs commencent à poindre, au milieu des cartouches de fusil jaunies qui parsèment l’herbe. Le grand-père de Flo est chasseur, ce qui est le cas de 90 % des hommes de l’île selon lui. Après tout, elle doit bien venir de quelque part cette délicieuse charcuterie. Nous découvrons au fil des villages perchés de Pieve, Sorio et San Pietro-di-Tenda la vie rurale de la Corse – ou tout de moins ce qui lui ressemble. Nous redescendons sur Saint-Florent pour prendre un café et nous asseoir aux premières loges d’une partie de pétanque post-déjeuner. Un homme imposant arrive et pointe immédiatement toutes les boules du jeu sans en manquer une seule, pour le plus grand plaisir de Rémi.La vallée en forme de cuvette qui s’étend derrière Saint-Florent et qui remonte jusqu’aux villages d’Oletta et de Patrimonio n’est pas sans rappeler la Toscane. Une terre idéale pour la vigne. Patrimonio est réputé pour cela et le domaine Leccia constitue un arrêt au stand idéal avant d’entamer le col de Teghime pour le retour. Mich Mich fait une dégustation, au risque de « déguster » ensuite sur le vélo, mais cela fait partie de l’aventure, une anecdote qu’il pourra ajouter à l’encyclopédie de ses expériences cyclistes. Flo n’arrête pas de demander s’il n’y a pas un peu de charcuterie et Rémi est dépité en songeant au peu de place qu’il y a pour rapporter du vin à Nice et en songeant qu’il n’a même pas de cave. Paul-Louis ? Lui est dans son élément. Il collectionne les bouteilles avec presque autant de ferveur que les vélos, et finit par en acheter deux caisses : « Il n’est pas mal, mais surtout, c’est que chaque fois que j’en ouvrirai une je me souviendrai de cette randonnée ». La sagesse ne s’acquière pas en un jour.Flo nous raconte un grand moment de sa vie de cycliste. Ayant tenu une échappée toute une journée dans le Tour de Savoie, il a connu une grande défaillance dans la dernière montée et a perdu 15 minutes sur les 10 derniers kilomètres. Il est comme tous les moteurs de course : il peut monter facilement dans les tours, mais s’il manque une seule goutte d’huile, c’est la catastrophe. Il se retrouve en hypo dans la montée du col de Teghime et se fait distancer par tout le monde. Ils l’ont attendu et... il a fini au sprint ! On peut toujours priver un coureur de courses, mais un coureur le reste dans l’âme, comme Flo. Il manquait un petit « fais-moi confiance » au dîner. Il faut dire que nous avons pris du poulet grillé et du pain en regardant le va-et-vient des ferries au port. Sur le bateau, les pères et fils se sont réparti les cabines, qui, sur les ferries les moins chers, disons-le, ne sont pas très grandes. Après un week-end comme cela, certains trouveraient la proximité trop pesante. Mais ce n’est pas un souci pour les Clermont et les Icard : le corps fatigué, ils peuvent se reposer en silence, contents d’avoir resserrer les liens dans une telle aventure. CARNET DE NOTESLes ferries pour la Corse amarrent juste devant le Café du Cycliste du port de Nice. Les voyages sont assurés par deux compagnies qui offrent la possibilité de faire la traversée de nuit. Jour 1 - Cap Corse TRACÉ Jour 2 - Haute Corse Heights TRACÉ Footnotes: Photography : Matt Wragg

Gravel to gravel, dust to mud Cycle to Tuscany for the Strade Bianche said the little voice in my head. The Italian Riviera in the springtime; the Cinque Terre and the Med always to the right. Pisa and pizza and then finishing between rows of cypresses on the infamous Tuscan white roads, watching the pros zip past in dust and sun.A gravel bike ride to a riding gravel race – the sort of concept the little voice in my head knows I cannot resist. It could have been a short shorts and shaved legs ride: what could possibly go wrong? February is the cruellest month, TS Eliot almost wrote, but actually February was fine. February 27th, February 28th and the sun shone, though it gave out little heat. The bike was loaded and the Wahoo programmed to take me along the coast and then into the hills. Camogli. I stopped here once before, I remember, when I was a student, travelling on the train with friends. That day we took the last room in town, overlooking the pebbly beach, and watched the setting sun burnish the walls of the room with gold. Then we swam in the cold sea, heads bobbing over the dark blue, faces disappearing and reappearing in the swell, lens flare in the last rays. In the evening the locals processed statues of Saint Fortunato in the streets, fried fish and made spectacular bonfires on the beach. This time, years later, seasons earlier, it is too cold to stay outside, and so I drink brandy and think with trepidation about the next day’s cold. Snow in piles in the shade, the sun setting and the Cinque Terre rising before me.The bike route across the first hills to Portofino becomes very climby, following timeworn tracks used by walkers and pack animals. Even now they are patrolled by tiny trucks. In Italy there is an industry still making diminutive vehicles for these tiny steep lanes between the olive trees. In some places I have to get off and carry my bike, but there are three-wheeled Apes here hardier than I. In the warmest corners there is the smell of wild garlic, sole reminder of spring, but elsewhere my tyres crunch through frost. In Portofino, Russian girls in yachting wear and furs pose for a camera, but as soon as the lens cap is on they dive into the cafe where I am having coffee. Out of town up in the hills the landscape drains of colour. There are tiny birds lying frozen dead on the road. On the north side of the hills the road is frigid monochrome and on the south it is white from salt stains and snow melt. A 10-kilometre descent calls for an emergency pizza. Finally stopped, after 150km, I wash my base layers – two, and two neck warmers – in the hotel sink and go to a restaurant, where I shock the waiter with how much food I eat.The next day is 1 March and though that is the calendar start of spring, it is also when the Beast from the East comes to visit. Outside the hotel there is snow on the ground and it is snowing, a wet, cold, cloying snow. By Pisa, 40km south I give up and try to catch a train. But there are no trains running into the hills of Tuscany. Lines closed. I have to get to the Strade Bianche. I have to interview a rider for a magazine, and besides my bed that night is in the team hotel, an expensive luxury to miss. I stand around in Pisa station for a while with crowds of tourists who want to go to Florence, not knowing what to do. And then you realise that you keep putting yourself in these situations and that there is only one way out. I get back on the bike. Hours of zero degrees, sleet and dirty snowmelt road spray. The headwind the icy breath of the Beast from the East. I stop at the next station, still no trains, and no taxis too. The kindness of strangers in a café and a tobaconnist where I stop to drink coffee and eat chocolate. No photos and nothing to report beyond the tip of my nose. Empty handlebar pack, all my clothes are on. Eventually, with 30km left, I find a cab that will take me to my warm shower and bed. I drip all over the inside as I warm up. The view from the hotel is white. Two days before the Strade Bianche and it’s not just the roads in Tuscany that are white – it’s everything. The teams trickle in through the hotel lobby doors in cold gusts of apprehension, sheltering from winter’s revenge outside.The next day I recce the course with the team, and the snow has mainly gone, but it is all mud rivers and slush piles instead. How many, tomorrow, will be truly up for it? Will the battle be won before the start? Riding down to Siena that evening, rows of cypresses stand guard in the gloom over the infamous strade bianche. The women’s race starts and ends in the rain, all embrocation and sounds of brakes in the wet. The men get wet and are strafed by stormclouds all day. But heroes rise out of this mud. Heroes like Anna van der Breggen, and Tiesj Benoot, Wout van Aert and Romain Bardet. And they would not be the heroes we need them to be if these races were easy. Why do we try to do things that are so hard, I ask myself. And then I realise that I keep putting myself in these situations and that there is only one way out.

Race to the rain Last Sunday on the Côte d'Azur there were only two types of riders on their bikes: Deliveroo couriers and professional racers. Monsoon conditions meant it was only those for whom the bike is le métier who pedalled.Such was the level of the precipitation, the rivers which flow into the Baie des Anges turned the water from azur blue to brown. And it was almost as if the city of Nice was collectively embarrassed by the weather, whilst ASO were surely considering a re-brand of 'The Race To The Sun'. However, money had been paid and the show had to go on. As a spectacle, the final stage of the Paris-Nice has evolved over the past few years, going from a straight contre-la-montre up the Grande Corniche, or King Kelly's Hill, to a short, sharp leg-breaking rollercoaster across the collines of l'arrière-pays.That may have upset the traditionalists, who loved to see the race of truth climb up out of the city via the balcony views above the coast to Col d'Eze, but others believe the final day of this one-week competition now provides some of the best racing you will see all season. Helped in recent years by a certain Alberto Contador and his tendancy to pop off the front when the road rises up in an attempt to overhaul the yellow jersey. At only 110km, last Sunday's stage was small fry to the professionals, but as any one who has ridden the hills behind Nice will testify, there is barely a flat piece of road. Nor a straight one for that matter, so an attacking rider can disappear quite quickly.And that's exactly what has happened over the past three years before the arrivée on La Prom. A mixture of GC contenders, local riders seeking glory and those with good early season form usually form echappeés and chasing groups. Watching the end of the stage in the City is to witness the consequences of a war of attrition that took place on the four climbs that preceded the double Eze loop. There is no such thing as a peloton when the race finally descends the Moyenne Corniche before climbing back to Eze for the final time. And eight days of racing is decided on that one loop up and over one of Europe's prettiest coastal villages. And the whole loop is important - remember Geraint Thomas's 54t chainring for the chase down from Eze to the Promenade - that's local knowledge for you.In 2016 the winning margin was 4 seconds, last year it was two seconds and this year... back to four, albeit this time the pursuant, Marc Soler, was successful. We watch as Simon Yates comes into view leading the chasing group, but rolls to the side, unable to pull any longer. In hindsight, it's almost as if he knew before going into that last corner - that modern battle was lost on this historical battle ground. Of course, if you are not paid to ride your bike, you can choose when to ride it. We promise the weather will improve (it already has). So come and ride the roads of The Race To The Sun, in the sun.

La Diagonale Brest – Menton : une transversale franco-française aux couleurs du terroir. C’est important de partir d’un point A pour arriver à un point B. D’avoir un lieu de départ, et un lieu d’arrivée. De laisser derrière soi ce que l’on peut remettre à demain et de regarder vers l’avant, les yeux rivés sur l’objectif. De la grisaille du nord-ouest au soleil du sud-est : des ténèbres à la lumière, pourrait-on presque dire.La diagonale est une ligne droite dont seul le regard se détourne pour admirer les paysages. Les champs, les fleurs et la sensation de voyager au lieu du point de fuite.Et une évidence qui s’impose : l’autoroute est le pire moyen de découvrir un pays. Les rails de sécurité, l’empressement et le prix du droit de passage. Un cycliste Audax qui traverse nonchalamment ce pont de fer, au milieu de son périple tranquille de 1 500 km, est un véritable pied de nez à ces interminables lignes blanches.Les routiers sont peut-être les seuls voyageurs capables de comprendre l’audace de deux baroudeurs comme nous : un nombre donné de kilomètres à parcourir chaque jour, des arrêts savamment planifiés, la moyenne à tenir, les pointes de vitesse... Sur la route...Nuit et jour. La nuit d’ailleurs, elle tombe de plus en plus vite au fur et à mesure du voyage. Le temps passé sur la selle altère aussi la perception du temps : les journées deviennent des heures, les heures durent parfois quelques secondes.Puis tout à coup, la lumière au bout du tunnel. Je vois déjà la mer, elle m'attend. Et je vais m’y plonger sitôt arrivé.La baie de Menton et sa vue magnifique sont une ligne d’arrivée comme il en existe peu. S’asseoir sur la grève et repenser à tout ce que nous avons vu : la mer, les routes, les douces lignes des collines, les pics montagneux... Et si on se refaisait le film en sens inverse ? Ou alors on prend le train...

Global locale: Winter workhorses We love where we ride but we appreciate that cycling isn't about one col, one climb or even one country. Over the coming months we will be adding our support to rides organised by some of our excellent retail partners across the globe. If any of them are where you ride, we - and they - would love to see you.The Schicke Mütze business in Düsseldorf was built on group rides. Led by Carsten, a man with a punk rock history, they shake up the established winter chain-gang format and take participants on a magical mystery tour of the left banks of the Rhine. Global Locale goes to Germany for the “Winterschlampenparade”. THE RDV : SCHICKE MÜTZE There is a very common theme to be found in the best bricks and mortar cycling emporiums around the world. They are a place of enthusiasm for the bicycle. Authentic and passionate. Schicke Mütze joined the growing trend but from a different doorway - from a love of vintage bikes and classic events like L’Eroica. That approach allowed them to come to modern cycling with fresh eyes, that were looking for timeless design. And so it is that you find a bike shop, workshop and café offering curated selection of products, services and coffee under one roof, built by cyclists who are keen to find their own road. THE PELOTON : WINTER WARRIORS If you enter “Winterschlampenparade” into Google translate the result might be slightly surprising. It’s not a reference to the riders, but to their machines. “Winterschlampe” is the pet name for the trusty winter bike, equipped with slightly wider tires and mudguards. The name is a tribute to the workhorses – from the trusty steel road bike, cross bike, singlespeed, and nowadays the modern version - the gravel bike. The only rule is that it must have drop bars – no MTB, touring or pretzel handlebars allowed. Numbers vary from a peloton of 50 people when the winter sun pokes its nose out to a core of ten hardy riders when there’s a constant drizzle and the temperature doesn’t get above three degrees. The overall demographic? Weather-resistant girls and guys of all ages who want to take on the 'Rheinischer Winter' and have two-wheeled fun on Sunday. Like any successful bunch ride it is about people on the same wavelength, in this case those who believe fun does not begin in April and end in September.THE PARCOURS : NOT THE MAIN ROAD Often the Schicke Mütze Winter Parade concentrates on the area between Duisburg, Willich and Rommerskirchen. The route changes every week, but it is always around 75 km long, making a three hour social ride with a strict non-drop policy. The small roads and tracks between the fields are ideal for group rides. Contacts with motorists are rare, encounters with farmers and tractors are more likely. It’s mostly friendly waves and/or bewildered looks from any other hardy souls braving the weather. But that remoteness and slightly rougher surface also means being prepared. When a group of twenty-three people wait for half an hour in continuous rain at five degrees, because someone with a fourteen-year-old cheap tyre has three flats in a row, then looks can kill. So far, there have only been fisticuffs once.THE PRIZES: A Belgian tan, a hot shower, the rest of the day spent on the couch. Enjoying the civilised comforts after experiencing the elements in a different way. Because outside is free and afterwards inside is comfy. LA PROCHAINE Upcoming rides are happening at Cyclingworld, a stylish German Consumer Fair for cyclists. Otherwise there is a road ride on Saturdays and a gravel ride on Sundays almost every weekend from the Schicke Mütze 'clubhouse'. RIDERS' NOTES: Strava File for the Winterschlampenparade - HERE More info on Schicke Mütze HERE, and details of the rides can be found via their Strava Club HERE

La Mercan’Tour The Mercan'Tour National Park is one of France's most untouched and most highly protected nature reserves. The Gran Fondos that share its name have exclusive access each summer to traverse this alpine architecture that lies just a beach pebble's throw from the Riviera. The mountains are calling. Pick your parcours for a summer of curated col collecting. TWIST & TURN ON TURINI, 3rd June 2018 The collection of roads that climb to Col de Turini are a living museum that displays the art of route laying. The fabled switchbacks stack themselves in engineered beauty so cyclists can scale all 1,607m of the col any direction.La Mercan'Tour Turini is based in the mountain village of Saint-Martin Vesubie - 'la Suisse niçois' - and follows a parcours that wraps itself up and around every side of the mountain. Climb the north side, descend the south side and remount from the west in a col-collecting ascent that takes in the Braus, L'Orme and L'Ablé passes, before the second arrival at Turini.Finish with a 12kms drag up the valley before deciding whether or not to make the climb to La Boréon where the wolves of the Alpha Parc des Loups lie in waiting. RIDERS' NOTES: Date - 3rd June 2018 Distance - 85kms / 115kms / 125 kms Elevation - 2,200m / 2,900m / 3,400m TAKE ON TURINIEUROPE'S HIGHEST SPORTIVE17th June 2018 The Col de la Bonette is the silent giant at the centre of the Mercan'Tour series. With the additional height of the Cime (the bitumen lassoo that reaches 2,802m) it's the highest paved pass in Europe. Ride to the roof of the Alps.Starting from the mountain resort of Valberg, traverse to the Tinée valley via the Col de la Couillole before making your way up the valley to the base of the 24kms ascension of Bonette. And if the Cime is cleared of snow, be ready to reach for the sky. Col de la Cayolle is the definition of untouched beauty. Totalling 28kms from Barcelonette, with the third hors catégorie climb done, savour the source of the Var and descend with the river to Guillaumes to face to the final 15kms climb of the Col de Valberg, if you dare. As tough as La Marmotte, possibly more beautiful than any other mountain granfondo in the world. RIDERS' NOTES: Date - 17th June 2018 Distance - 99kms / 175kms / 190 kms Elevation - 1,800m / 3,700m / 4,600m LADIES' GRAN FONDO, 8th May 2018Following a path north from l'arrière-pays Niçois, from the rolling hills to the mountains in Valberg, the Ladies' Granfondo is a celebration of female cycling. Take in the perched villages of the collines before descending to the upper Var river valley. Enjoy the wide open landscapes before turning right up the Gorge du Daluis.Ride through the dramatic red rock of the Gorges on a balcony road that clings to the cliff edge with views of the perilous drops to happily distract you from the final kilometers to Guillaumes. The strong and the brave will continue up the 15kms alpine climb to Valberg.A stunning point to point ride tracing the path of the Var river to a mountain resort finish offering alpine culture and post-ride tranquility. RIDERS' NOTES:Date - 8th May 2018 Distance - 102kms / 116kms Elevation - 1,500m / 2,400m GO AGAINST THE FLOW LOGISTICSNice Côte d'Azur airport is the third largest in France with great international links provided daily by large and low-cost airlines alike. Travel to each of the towns hosting the Gran Fondo series in the Alpes-Maritimes mountains is best by car or van rental from Nice. There are plenty of accommodation options in each of the host towns, which are mountain resorts with tourist services provided readily. Bike rental, workshop and advice on each of the events and cycling in the region generally is all available at our headquarters located on the Old Port in Nice. Please feel free to email booking@cafeducycliste.com if you have any questions and we will be happy to help.

Winter cycling: More conversation, same action? I’ll be honest. I don’t like winter training. Getting out of bed in the dark and cold. Looking at the lightening sky to divine what the weather will later throw at you from above.Putting the porridge and coffee on and then, while they bubble and brew, layer after layer of clothing on your body, which still wants to be in that lovely, warm bed. And the thoughts that go through my mind: what if I don’t do it, I won’t be putting the kilometres in and I won’t be building my base and I won’t hit my goals for next summer. That bed though… Let’s be totally honest. Nobody likes winter training.But what about winter cycling? What about getting out on your bike to catch up with your friends, riding at a pace at which you can all chat.Conversations. Plans and hopes and dreams. Riding holidays, touring, long rides, adventures to come. Sagan and Froome and Barguil and Dumoulin, Paris-Nice and the Giro and Roubaix. Pro gossip, the good the bad and the ugly. The low sun through the trees. Passing into a hollow where the sun hasn’t been, swimming through waves of cool and cold air. Soup and sausage rolls and stew in a casserole on the stove top when you return home. Pastries and coffee, and more coffee and hot chocolate and coffee.And suddenly that’s four hours flown past, 100km in the bank. And maybe you put in a bit of effort just to see what’s there.Turns out the worst bit is crossing the threshold from indoors to outside. When the alarm goes in the dark and the bed seems so inviting it is difficult to believe that spring is just around the corner.But take heart. The year has turned and the darkest days have passed.Those good long days are on their way back. Let’s ride out to meet them.

Global locale: The core of South Korea The Watts Cycling KCR 530 is a unique event created to push the limits and expectations of local riders. THE RDV : BUSAN The country's second biggest city in the deep south of South Korea, home to the 'Busan Cydrome', a velodrome that hosts racing every weekend. For the riders signed up to the charity ride, the objective was to get off-track away from the sprawling metropolis and into the quiet of the countryside. Six in the morning and 265kms on the menu, means each day started and ended in darkness. Sometimes the best weekends away are when you literally fill your days with cycling.THE PELOTON : WIDE EYES & NO EXPECTATIONS A mötely crue included team Café du Cycliste, decked out in Daphne and Adèle and made visible in the dark hours with Jacqueline Audax gilets. Some are more experienced than others, like Hakju Lee who started cycling three years ago, just so he could ride beside his son as he turned his first revolutions on the pedals. For many it was a first foray into long distance cycling and what was evident was the inter-dependancy on each other to make it through 17 hours in the saddle each day.THE PARCOURS : KOREA'S COREJoining the two biggest cities in the country by riding through the nation's heartlands. Good news: this is a nation now traversed by specifically built bike paths. In the modern age when long distance cycling has suffered some high profile fatalities, we'll take the extra safety of designated byways. Bad news: it's still 530kms. But they say you should follow water for the path of least resistance. The network of bike paths in South Korea follows its four main rivers - Han River, Nakdong River, Geum River and Yeongsan River. That is not to say this is a flat ride. With 3,698m of climbing along the way riders had to find their own flow to ensure they made it to Seoul.THE PRIZES: BEER & GLORYWhat to do after your longest ever ride across your mother land? Beer, of course. Longer lasting, however, is the intimate knowledge of the country's contours and curves having rolled wheels over almost all of it. And to do that with new friends made via cycling should make a permanent entry in the cycling memoirs of all those who rode. LA PROCHAINE :The next Watt's KCR 530 will be held in October 2018.And starting this March Watts Cycling will be running weekly rides for local and visiting cyclists from their shop in Seoul. Details can be found on their Facebook page.RIDERS' NOTES: Strava File - here More info on Watts Cycling - here

Heat traces on the Côte d’Azur The temperature may be at its lowest point of the year, but the heat traces remain. We're not talking about the ever-present palm trees or even more permanent tans of some local residents, but rather the dramatic lines of the Strava Heatmap.Playing with the zoom button is a fun way to find our favourite Cols, but without labels or other cartographic features, can you guess which is which?1. SWITCHBACK OVERDOSE An easy one to begin with. A coiled spring of 65 switchbacks in total if you ride it using the old road. This one is perhaps lesser known because it's a bit of hike from Nice and fronts up to Italy, but it is an in-house favourite with an unpaved summit. 2. A MOUNTAIN LASSOWhat is interesting about this Col is that the trace is really hot on the south eastern side before fading out 10kms before the summit. Maybe that's because the road is only open for approximately six months of the year or maybe it's because each side is more than 24kms long. What the lines also show is that those that do ride to the top, usually do the extra loop... 3. THE KINGDOM OF LE ROIMore hot switchbacks but surprisingly the east side scorches a bit more brightly. On the west, look for the #everytimeipass photo point. The keen-eyed will see the north road leading to a col-bagging transition towards this climb's bigger brother.4. THE NIGHT OF THE LONG KNIVESZoom in and you see this Col is on fire, especially on the southern side. Maybe the petrolheads who make the pilgrimage to it each summer have Strava turned on too? The map shows the three major ascents, and if you climb all of them in one day you become certified.... 5. THE BALD MANTwo sets of seven neatly-stacked switchbacks in less than five kms and only 30 minutes ride from central Nice means this one gives a good exchange rate between distance and elevation. Go past the barrier to summit the bald head. 6. FERRARI RAMPSAlmost equally balanced, but once again the lesser known side of this col burns slightly brighter. This testing ground has probably seen more pro wheels than many other cols yet has never featured on the Tour. If you're lucky, you'll get a live drums performance at the top.How many can you identify? Submit your answers via our Facebook page HERE for a chance to win the Café du Cycliste cap filled with the badge for all six of the climbs.

Pax Avant Paix & froid dans les Pyrénées.La neige tombe et le bruit se calme. Jusqu'à ce qu'il disparaisse.Les Pyrénées occidentales sont comme nos propres Alpes-Maritimes. Elles sont trompeuses de par leur proximité depuis la côte et de leurs altitudes plus basses, qui cachent des montées hors catégorie de plus de 20kms. Si vous parvenez à passer par cette fenêtre de la mer aux pentes, de l'autre côté, à cette période de l'année, se trouve cet endroit idéal froid, sec et élevé.Seul sur une montagne. Déserté par les cyclistes et prêt à succomber aux autres alpinistes. Tout est calme, tout est en paix. Le Col de la Pierre Saint-Martin est un passage frontalier qui sépare la France de l'Espagne. Et qui est historique pour une tout autre forme de paix.À 11 heures du matin, le 13 juillet 1375, des communautés de chaque côté de la montagne se sont rassemblées au Col pour déclarer la paix après deux années de combats et de meurtres brutaux et sanglants. Le pacte est connu sous le nom de Pax Avant: alors, que la paix règne. Nous avons tous nos propres façons de trouver la paix. Pour beaucoup d'entre nous, cela implique d'aller plus loin. Plus vite. Ou plus haut.'Je n'apprends rien dans ce monde insignifiant des hommes. Je dois m'échapper et m'évader dans les montagnes pour prendre les nouvelles.' John Muir Peut-être que la destination que nous recherchons est amplifiée par l'effort pour l'atteindre. Parce que rouler seul dans les montagnes est toujours confortablement inconfortable. Les doutes surgissent en cours de route, des questions se posent, des problèmes sont résolus . Et des batailles sont gagnées. Tout cela pour trouver cette paix.Ce moment de réflexion. Cette pure joie d'exister. Être au bon endroit, au bon moment. Ce sens de perspective permet ce sentiment d'accomplissement.Le Pax Avant vit encore sur ces pentes. Il tient toujours à ce jour. Six cent quarante-deux ans après sa proclamation. Et pendant ces quelques heures précieuses seulement, nous qui, après tout ne sommes tous que des étrangers dans cette maison, en avons partagé sa générosité.Allez-vous partir à sa recherche? Danseriez-vous sur la neige?

ARL – MRS Le concept a été concocté par le groupe Arles Gravel et ses homologues Marseillais, Boomerang. À la recherche d’un produit extra pur, ils ont créé un produit à l’effet immédiat et super puissant, un truc qui ne pourrait que vous rendre accro au gravel. Une route riche en Vitamine G entre Arles et Marseille combinant des passages secrets, des chemins de traverse, des singletracks suaves, des coulées douces et des paysages pittoresques. Les limites de temps ? RDV pour les Marseillais au plus tôt à Arles au train de 8h00, et aux Arlésiens de rentrer au plus tard par celui de 20h00. Ce n’était pas une randonnée, une course, une balade ou un challenge, mais un voyage LE CERCLE DES GRAVELEUX ANONYMES Ils sont là dans l’ombre, aimantés par cette gare d’Arles au petit matin, une trentaine de minces cyclistes, pour certains sortant de voitures où ils attendent depuis l’aube, pour d’autres descendant du train qui vient d’arriver de Marseille. Ils savent tous pourquoi ils sont là, bien décidés à l’avoir, coûte que coûte. Et ils l’auront leur shoot de gravel, ils sont entrés dans le cercle, plus moyen de faire machine arrière.GETTING HIGH La lumière est de plus en plus brillante, roulant plein Est, face au soleil levant avec de bonnes lunettes fumées et en baissant la visière de sa casquette. Le tempo s'accélère doucettement, après s’être échauffé dans les rues du vieil Arles et les allées stabilisées des faubourgs voilà les premiers chants d’oiseaux, les reflets changeants sur l’eau du marais et la lumière stroboscopique entre les arbres qui défilent. La jungle. Le battement augmente de façon progressive, les autres ont eux aussi le sourire au lèvres. Ça y est ça monte, ça monte, on s’élève vers le ciel. Arles est déjà loin, là-bas dans le paysage.TRANSEOn reconnait sans problème les premiers à entrer en transe car ils font la course avec des chevaux au galop, ils roulent exprès dans les flaques d’eau, ils rient fort, hurlent en Anglais ou en Italien. Ça y est, ils sont partis. La transe en vélo c’est une forme jouissive de fuite en avant, une sorte de délire super dur à suivre sans un bon entraînement. Mais on arrive à coller à la roue, on profite de l’aspiration, la respiration s’amplifie, ses pupilles se dilatent, une goutte de sueur perle à l’orée de son casque. OVERDOSE & HALLUCINATIONS Filer sur une plaine désertique, giflé par le vent, déchiré par des galets qui mettent à rude épreuve les machines et les hommes. Les Coussouls de Crau, c’est trop. Trop de vibrations, trop de heurts, trop d’infinie platitude bosselée qui démoralise même les plus vaillants. Les jambes et les corps deviennent lourds. Progressivement la vitesse baisse, le coup de pédale se fait moins fluide, plus appuyé, plus laborieux L’abus de gravel provoque les premières hallucinations. À plus de 35 à l’heure sur la route goudronnée après Entressens et s'y prendrait à faire du relais avec un type en jeans taille basse, grosse ceinture en cuir, veste Adidas des années 80, baskets et pédales plates. Ce n’est pas possible, ça ne peut pas exister. Pas à 35 km/h. Le suivant à prendre un relais est un lutin en VTT (toujours à 35 km/h), un pistolet laser fixé sur le casque, un grelot brinquebalant sous la selle. Il faut vraiment arrêter la consommation d’isotonique, ça commence à nous jouer des tours. Heureusement voilà Miramas, déjà 50 km, il faudra faire une pause, se calmer.SUBSTANCEDe temps en temps ça stoppe et on reprend conscience, on ne pilote plus, on est à l’arrêt, on réalise qu’il y en a d’autres autour de soi qui sont dans le même état, qui voyagent aussi, avec leur corps et dans leur tête. Que l'on soit au fond d’un vallon calme et ensoleillé ou dans la file d’attente d’une boulangerie ouverte le dimanche, on reprend des forces, on mange un morceau pour repartir de plus belle, pour vivre plus intensément, plus vite, plus fort, prendre du plaisir, avec la sensation que ça va toujours durer... LA LIGNE SUR LE PLATEAU Au bord de la falaise, sur le plateau de Vitrolles, les cyclistes un instant descendus de leurs montures vivent l’intense expérience mystique de la ligne d’horizon. La lumière vive et froide du soleil d’hiver révèle les environs dans des couleurs artificiellement saturées. De loin, on ne comprend pas ce qu’ils crient car le vent est trop fort, l’Étang de Berre s’offre à leurs regards d’Indiens qui se prennent pour des aigles. Les yeux plissés, le rictus aux lèvres, face au paysage ils se livrent au mistral, les bras écartés, mi-oiseaux mi-humains.ANGEL DUSTParfois des zones commerciales, des zones industrielles ou leurs vestiges désaffectés nous ramènent à la dure réalité. Labos clandestins ? Raffineries ? Les boues rouges de Septèmes-les-Vallons sont là pour te rappeler les sorciers de la transformation chimique sans fois ni loi qui ont impacté à jamais la colline. Un incendie récent a fumé la forêt, il n’y a plus d’arbres, juste la piste rouge qui serpente comme une veine dans le paysage désolé. Mais le vélo de gravel, angélique, sublime le cauchemar et le transforme en rêve. On roule dans de la poudre d’ange hématite, de la poudre d’ange rouge sang, de la poudre de sang séché d’ange.STAIRWAY TO HEAVENCasse-pattes autour du Collet Redon. Nous le détestons ce Vallon de la Barre de Fer, le bien-nommé, qui va nous achever. Des bosses à 12% qui pourraient rendre malade le graveleux le plus affuté. Nous avions oublié l’existence de ces montées brutales et pierreuses, une crise d’amnésie nous aura fait occulter ce moment douloureux mais nécessaire car proche de la délivrance. Parfois la roue arrière chasse, la roue avant tape et se soulève. Après 130 km les jambes sont dures, nous serrons les dents, il faut tenir : Ensuite c’est le Centre d’Enfouissement Technique, la longue descente vers le bassin du Vallon Dol, la vue sur la mer, La Batarelle, Saint-Mitre, Saint Jérôme, Malpassé, Les Chartreux, puis l’atterrissage au cœur de la ville, boulevard Longchamp.RECHUTEFatigué, fourbu, devant une bière au Longchamp Palace, un sourire un peu niais aux lèvres, on ne ressent pas encore l’effet de manque, parce que pour aujourd’hui, nous avons eu notre dose. Nous sommes simplement heureux d’avoir vécu cette expérience, avec les autres, ce trip super fort, physique, émotionnel. Il est désormais inscrit en nous, il nous a fait avancer collectivement et il nous remue intimement. On regarde autour de soi, certains en parlent, d’autres se taisent, ressentant encore tous ensemble les effets de l’expérience. Et après ? Ben après deux ou trois jours de sevrage, nous replongerons sûrement dans le gravel, sans doute aussi en souvenir de ce que nous avons vécu aujourd’hui.Footnotes: Photos: Matthieu Lifschitz & Dan Rosilles // Texte original par Dan Rosilles

Micro-Adventure Adventure - its an age-old game between us humans and the great outdoors; setting us loose from the chains of our daily lives to test our primal instincts. It wasn’t that long ago that ‘adventure’ was a daily occurrence in our dance for survival on a more hostile planet. Nowadays some would argue that our ‘adventure scale’ has become risk-averse. Technology, specifically mobile connectivity, provides us with a great sense of security and a ‘never get lost’ feeling. But what if we flip it and argue that technology actually lets us be even more adventurous - giving us the freedom to un-plan and be spontaneous, to go where the wind takes us, and surprise us with what we find along the way. On a recent bikepacking trip in the Yorkshire Dales I put this to the test, by letting our navigation be driven by technology, specifically, the route planning app, Komoot. We had some key destinations: the Dales Trail centre, Tann Hill Inn, the beautiful village of Hawes, and some tree houses on a 200,000 acre estate. But in between there was no fixed plan, just a few digital devices to help us escape the masses whilst also pointing us in the right direction.DAY 1: PHEASANTS, CAKES, A 24% BUMP, AND AN EERIE INN Departing Harrogate later than planned didn’t stress us as with only 70km to do on the first day, we’d be well on time for dinner….depending on the level of adventure. After one hour of riding and a gate crash into the beautiful country estate, we were already taking a quick coffee and adjusting the path ahead towards Dales MTB Centre. We shied away from the MTB trails and chose instead to pop into the bike shop on site where we received some advice from the owner that would change the course of our remaining kilometres. Apparently the southern ascent of Tan Hill would avoid the predominant north westerly wind on the other side of the dale. Local knowledge is valuable, but there was a price to be paid.Mist bubbles: a Dales Phenomenon Dusk set in, and it seemed like we were making slow progress on windy, lumpy roads. By the time we hit the bottom of the Tan Hill climb, it was dark, we were weary, my bum hurt, and we still had a haul ahead of us. Then we saw the sign for a 24% incline, Josh let out some murmurs punctuated by expletives, and we began to crawl up the steep incline. Our little group spread out pretty quickly as each of us dug into our personal pain caves to get on with the job at hand. Climbing is like that. All of a sudden, everyone goes quiet. I was surrounded by a bubble of mist, my absence of bike lights sharpening my other senses. If a pin had dropped, I would have heard it a mile away. But there were no pins, no wind, it was just incredibly quiet and still. The landscape (what I could make out of it) reminded me of an old Irish legend of a chieftain who used to set his fork into a spin in the mist so no one could find it.Once over the top and through the last kilometres, the reception I received on walking into the Tan Hill Inn is like what I imagined an old Western saloon to be like. No one even really looked up from their food or drink, least of all the barman, who ignored me for about five minutes. There I was, exhausted yet full of happiness to have landed...and no one seemed to care. AT. ALL...except for an Australian man in lycra nursing a pint in the corner. He asked me if I had come far, and I said Harrogate...he said “oh that's a decent ride”...I subsequently found out he had ridden 150 km that day and was expecting to reach the Scottish border the next day to visit his sister!DAY 2: BUTTERTUBS, CHEESE AND SWINTON ESTATE After a big breakfast we prepared our bikes and considered our route with Komoot. Meanwhile the Australian was ready before us - he knew where he was going already. We, on the other hand, were all about discovery and the road untravelled (and taking SO MUCH time to get ready). Ok. Perhaps Buttertubs, the mountain pass we would need to climb over to get to Hawes, our first stop, is more travelled than untravelled. This windy climb was the 2nd mountain classification in the 2014 Tour de France, its name hailing from the time farmers would lower their butter into potholes on hot days when taking breaks from the arduous ascent over the pass. On an unloaded bike, Buttertubs would be a good climb, not too long, a bit steep at the beginning but...fine. On loaded bikes, it is a completely different story. Conclusion – you can never have too many gears when in touring mode.With a ‘mountain’ climbed, the culinary crusade continued. At Hawes we feasted on homemade soup and giant sized Wensleydale cheese sandwiches. This perhaps influenced the decision to take the flatter route to Castle Bolton, which also allowed us to make a coffee stop in the woods at the side of the road. Making quality coffee in random places is hugely underrated. That stop turned out to be our saviour as the backroads took more turns than expected and once again we were riding through the dark towards our tree house accommodation on Swinton estate. Riding on narrow, windy backroads in the dark has the effect of slowing everything down a notch – and with friends it was surprisingly relaxing rather than haunting. On arrival it turned out our tree houses were actually ground-bound rustic cabins. But hot showers washed away the disappoint on missing out on a bed between the branches.DAY 3: HARROGATE-BOUND THROUGH BLUSTERY WIND AND RAIN As expected, we woke to high winds and pelting rain. There was nothing else for it - we reverted to stuffing ourselves with tasty food to prolong the moment we would have to get on our bikes and make our way back to Harrogate. I was beginning to detect some behavioural patterns in our group... Our trip coming to an end prematurely, I felt like the best part was yet to come and I wished we could have carried on. There was so much to see and explore in the Dales we had barely scratched the surface.

Globale locale: Danish delights We love where we ride but we appreciate that cycling isn't about one col, one climb or even one country. Over the coming months we will be adding our support to rides organised by some of our excellent retail partners across the globe. If any of them are where you ride, we - and they - would love to see you. First on the list: Farum just outside Copenhagen - the city known as a cycling mecca for those on the northern part of the continent.THE RDV : VELO PAVÉ The go-to meeting point for Copenhagen riders wanting to ride into space….Our long-term retail partners with an eye for style, a love of fine bikes and the odd gravel path. They also have a thriving community of female riders and so this particular ride was the second edition of the Velo Pave & Café du Cycliste 100 Women's Ride. A race which isn’t a race, but more a celebration of women and cycling squeezed into 50 kilometers of glorious terrain. THE PELOTON : 100 WOMEN The Womens 100 ride does what it says on the tin. One of the largest groups of female riders you’ll find this side of the atlantic. From new riders on new bikes to club racers and everything in between. Many have found a new passion via Velo Pavé, helped in no small part by clothing that fits the bill. It's social at the back, anti-social at the front and each rider picks her place accordingly. And we guess in these colder climes, there is heat in numbers.THE PARCOURS : ROLLERS & DUTCH HILLSNorthern Sealand sounds like you’re bound to meet polar bears along the road, but it is in fact only 25 kilometers North of Copenhagen. The Women's Ride takes in a curated lap of the countryside through picturesque farmland and rolling hills. Add to this some 'dutch hills' and pan-flat elevation profiles can be deceiving. Hills and headwinds split the female peloton into smaller groups but there is a constant stream of riders on this network of rural roads, with friendly waves exchanged by everyone. It's seemingly a collective enjoyment of the open space away from the city. Past the lake of Buresoe, through the leafy woods and onto the main hilly roads towards the small towns of Slagslunde and Ganloese it's easy to undersand why. THE PRIZES: CHAMPAGNE & CUPCAKESChilled champagne savoured, not sprayed. A classy reward at the end of a 'race that's not a race'. And the other rewards: the kilometres banked in the legs and the jokes from the road. Live music in the shop means the endorphin kick is preserved for as long as possible.LA PROCHAINE : The next Women’s 100 will be held on 29th September 2018.In the meantime, Velo-Pavé's club of 200 members has weekly rides both on and off-road for groups of different abilities throughout the year. RIDERS' NOTES:Strava File - hereMore info on Velo Pavé - here

Torino-Nice Rally UN VOL POUR NICE PAR TEMPS CLAIR. ALORS QUE L'AVION FRANCHIT LES SOMMETS DES ALPES DU SUD, L'ŒIL EST IRRÉMÉDIABLEMENT ATTIRÉ PAR CE QUI SE PROFILE PAR LE HUBLOT...« QU'IL FERAIT BON DE PERDRE DANS CES MONTAGNES. » De Ponte Marmosa à la vallée de Maria, face nord du Piémont. Les pentes bitumées, abruptes et sans pitié, permettent de rejoindre le col de Preit avant de se transformer en chemin de graviers. Graviers devant, graviers à droite. Les aventuriers du rallye Turin–Nice bifurquent à droite et laissent le col derrière eux. Ils montent, descendent, remontent, rencontrent quelques rares portions de plat, certaines presque damées, d'autres carrément rocailleuses. Le quatrième jour, ils se sont déjà rendu à l'évidence qu'il fallait prendre les choses comme elles venaient. Et ici le « petit Pérou » : 35 km de haute montagne et de graviers en pleine nature. Les inquiétudes des préparatifs sont loin derrière, la tension du premier jour s'est évanouie et la paranoïa de l'ennui mécanique est oubliée. Les cyclistes suivent le cours des montées et des descentes de cette grande piste paradisiaque qui esquive par une cuvette intérieure les pics de granit déchiqueté en surplomb, avant de suivre une descente en spirale qui rejoint le bitume, juste en dessous du col de Fauniera. D'aucuns pensent que c'est là l'endroit le plus beau de tout le rallye. En tous les cas, c'est certainement la piste de graviers la plus fascinante au monde.DE L'AVION, LE VOYAGEUR SE DEMANDE « EST-CE QUE CETTE LIGNE QUI POURFEND LE FLANC DE LA MONTAGNE EST PRATICABLE ? » Praticable ou non praticable, là n'est pas vraiment la question pour les cyclistes du­­ rallye Turin–Nice. Tout est possible avec le bon vélo et la bonne proportion de bagages. Le groupe qui s'est formé à Turin était pour le moins éclectique : des VTT enduro aux cyclo-cross modifiés, jusqu'aux vélos de route ! « Ce ne sont que des montagnes... » avions-nous fanfaronné avec un peu de désinvolture dans nos e-mails à James, l'organisateur, avant l'événement. En nous lisant, il a dû penser au col de Colombart et rire un bon coup de notre naïveté. Des pentes à 25 %, des rochers de la taille d'un ballon de foot qui émergent du sol, 25 à 30 ºC... Sans oublier nos 9 kg de bagages. C'est ça le rallye Turin–Nice. On l'aime alors on encaisse.PAR LE HUBLOT, DANS LE PROLONGEMENT DE L'AILE SE PROFILE UN SOMMET ENNEIGÉ...« À COMBIEN PEUT-IL CUMULER ? » En faisant le rallye Turin–Nice, on réalise que l'endroit idéal pour faire du vélo en montagne se situe entre deux et trois mille mètres d'altitude. C'est là que les sommets perdent leurs arbres, que les rochers se révèlent dans toute leur splendeur géologique et que le ciel devient plus bleu. D'un bleu limpide. D'un magnifique bleu alpin. À l'autre bout du chemin, la Via del Sale suit la crête et la frontière à 2 000 m. Les chemins non pavés qui partent des cols – généralement dans le prolongement des routes asphaltées – sont un véritable paradis pour les épris de liberté. Mais, il est bien connu que le paradis n'est pas facile d'accès.ENTRE LES REPLIS DES MONTAGNES SE CACHENT, TAPIES DANS L'OMBRE, DES VALLÉES QU'IL EST IMPOSSIBLE D'APERCEVOIR DEPUIS LE HUBLOT. « QUE PEUT-IL BIEN Y AVOIR EN BAS ? » Les vallées recèlent de surprises – comme les deux montées de 500 m entre Pourrières et Briançon – avant de reprendre de l'altitude pour rejoindre le col d’Izoard. Pas vraiment le genre d'exercice dont nos jambes déjà fatiguées ont besoin. Le doute nous assaille. Une fatigue que nous n'avions pas prévue. Nous reformons le peloton, le franchissement de l'Izoard est comme une résurrection : peut-être pourrons-nous rejoindre Agnel avant le coucher du soleil ? Un hôtel se niche au pied de la montée. Et l'unique autre option se trouve à 18 km et 1 800 m plus haut. Ou alors dormir à la belle étoile, comme les vrais du rallye ? Mais bon, ils font de la bière et proposent un menu à la carte. Et puis, laver nos cuissard ne serait pas un luxe... Voilà pourquoi la vallée est si tentante. Nous avons-vous parlé de la trattoria qui se trouve versant italien, avec ses double expressos serrés et sa focaccia au jambon fumée, tomates et mozzarella ?QU'EST-CE QUI SE CACHE ENTRE CES SOMMETS ? Dans la montée du col de Finestre, nous dépassons un troupeau d'au moins 50 vaches que deux fermiers sont en train de traire une par une... À sept heures du soir et 1 800 m d'altitude. De l'autre côté, des rapaces en quête de proies tournoient dans le ciel qui s'obscurcit peu à peu. Nous tombons presque nez à nez avec un chevreuil. Mais ils sont rares, les vaches sont tout de même plus fréquentes ! Que font-elles là, dans ce petit Pérou ? Entretenir la pelouse ? Ou peut-être pour produire la meilleure mozzarella du monde ? Dans ces dernières journées estivales, le paysage semble idyllique. Pourtant, pas d'illusions : ce petit coin de paradis ne restera encore ouvert qu'un mois tout au plus, business oblige.LES TRACÉS SONT IMAGINÉS SUR UN SIÈGE D'AVION. MAIS DE VOIR LA GRANDEUR DE CES MONTAGNES LORS DE LA DESCENTE SUR NICE, LE DOUTE S'IMMISCE...« EN SERAI-JE CAPABLE ? » En tout cas le Turin–Nice oui, c'est faisable... si on aime en baver. La carte du tracé et les fichiers gpx sont à disposition si vous les voulez. Sinon trouver votre chemin en direction de Café du Cycliste à Nice. C'est ce que Benedict Campbell a fait : il a décidé de prendre par le col de la Bonette et d'explorer un ou deux bunkers en chemin. Voilà ce qui arrive quand des « purs routiers » décident de faire le rallye Turin–Nice : zéro bivouac (bien que nous avions pris le matériel), de gros petit-déjeuners et des départs tardifs, de gros coups d'accélérateur pour franchir une vallée en mode contre-la-montre et des double expressos en milieu d'après-midi.L'AVION ATTERRIT À NICE. LA CHALEUR MONTE AU FUR ET À MESURE QUE L'ON DESCEND L'ESCALIER. VITE, UNE BIÈRE OU UN VERRE DE ROSÉ SUR LA PLAGE. JUSTE LE TEMPS DE PEAUFINER LE TRACÉ. Le briefing d'avant départ fixait le point de ralliement au Café du Cycliste et faisait miroiter les bières que l'on prendrait ensuite au pub Ma Nolans à côté, sur le port. L'heure du rendez-vous ? Entre 5 et 12 jours après le départ. C'est comme ça que le Turin–Nice fonctionne. Malheureusement, les pluies torrentielles ont mis un terme à cette douce conclusion de rêve. Bloqués dans une gare sans train à La Brigue, nous bottons en touche et appelons un copain. Mais ce qui est fait, est fait. Les pistes de montagne nous ont marqués. Et nous y reviendrions. RIDERS' NOTES Torino - Nice Rally: Komoot Collection TNR website for the 3rd Edition - here FOOTNOTESPhotography : Antton Miettinen

Encore trois zinzins Three slices of pizza. Not perfectly symmetrical. Not equally loaded with toppings. But from the same base, with the same taste, part of a whole...Our ambassador Matthieu, aka Manivelle.cc, our friend and top mannequin, Fred, and original Niçois rouleur Denis Morino decided the Brevet des Zinzins de Turini had been over-looked so far* this summer so they used it to fill a gap in their late season calendar. (*actually, Fred is already a certified Zinzin having completed it solo earlier this year). We asked each of them individually to sum up the ride. The rule of the triology continued…LIBERTÉ FRED: Freedom on the road has to be shared with friends, passing time on the road with stories from the road, like Matthieu’s tales from this year's TCR. DENIS: It was more than just a big day out on the bike. It was an impromptu assault on the three sides of Turini. These unplanned adventures often turn out to be the best. MATTHIEU: It’s a tough brevet, climbing sharp gradients under the sun, stretching your limits in the heat corner after corner. Thankfully the water comes for free at the fountains in the mountain villages and it gave us an excuse to stop and have a joke. The only restriction on time was sunset.EGALITÉ FRED: You must balance the effort you put out, with the food you put in. On the menu: homemade farcis, pasta with chicken and spinach, beer and Italian wine. And at the end pizza, tourte de blettes and caramel and hazelnut tart. DENIS: Almost every side is equally as hard as the other, with two of the ascents being more than 20kms in length. As a Niçois now living in Toulon I had forgotten the severity of some of the slopes and the magic of the landscapes and the small villages nestled in the mountains, yet so close to the city. MATTHIEU: Each stop to stamp our brevet cards at the bottom and top of each climb was equally amusing. We joked and compared notes on the last climb and descent. And we ate. A lot. But not all road snacks are equal and the Holy Grail was the blueberry tart at the end of the final climb.FRATERNITÉ FRED: We reached the col by the three different sides, we are three cyclists who come from different places, but we all point in the same direction. We have the same passion for the effort and the pleasure of sharing the experience with each other. DENIS: I am proud to be a Zinzin. MATTHIEU: Nothing is more important than having a great team, one that keeps you going, that serves as a point of focus, that makes you never give in, in order to share in a special moment. Unforgettable.

Tour du Lozère, an autumn classic « Quant à moi, je voyage non pour aller quelque part, mais pour marcher. Je voyage pour le plaisir de voyager. L’important est de bouger, d’éprouver de plus près les nécessités et les embarras de la vie, de quitter le lit douillet de la civilisation, de sentir sous mes pieds le granit terrestre et les silex épars avec leurs coupants. » 'Voyage avec un âne dans les Cévennes', Robert Louis Stevenson. Robert Louis Stevenson était à la recherche d'inspiration pour écrire un nouvel ouvrage. Il avait aussi besoin de s'évader quelque temps, pour laisser derrière lui une douloureuse peine de cœur. Il choisit alors de partir dans les Cévennes avec pour seule compagnie une ânesse. Le massif des Cévennes s'étend sur quatre départements. On y trouve notamment le mont Aigoual, magnifique en-soi, mais aussi très connu pour le grand classique littéraire 'The Rider' de Tim Krabbe. Ces montagnes sont visiblement capables d'inspirer les plus grands auteurs... et quelques cyclistes! R. L. Stevenson parcourut environ 200 km en 12 jours, bien ralenti par le rythme nonchalant de sa compagne de voyage. Un compte-rendu plus récent nous vient d'un autre écrivain-voyageur – et accessoirement l'un des Pionniers de Chilkoot – que nous avons déjà retrouvé au Ventoux, dans le massif des Maures et à travers toute l'Europe. Lui aussi s'est nourri de ces romans d'aventure. Et une classique d'automne était née... Les Cévennes recèlent de routes presque désertes, de paysages très ouverts et, à cette époque de l'année, de couleurs chatoyantes. Petite échappée d'inter-saison ou pour tourner une page, un peu comme R. L. Stevenson.l existe aujourd'hui un sentier de Grande Randonnée qui suit peu ou prou le chemin tracé par R. L. Stevenson et son ânesse autour et par dessus le mont Lozère. « Il nous a montré les paysages qui nous ont façonnés » s'accordaient à dire bien des Cévenoles de l'époque. Cette maxime est encore valable aujourd'hui pour les cyclistes qui arpentent ces routes. Les chemins que nous empruntons façonnent nos mollets mais aussi nos esprits.Les vastes plateaux calcaires de cette partie des Causses n'offrent pas les défis que d'aucuns attendraient, mais ces grands espaces sculptent les jambes en même temps qu'ils libèrent l'esprit. Des sources du Tarn (mont Lozère) aux gorges du même nom juste en dessous, la route n'est pas aussi fréquentée que celles des Alpes-Maritimes, mais elle n'en est pas moins ardue. De ces terres, un peu à l'image de notre col de Vence, au-dessus desquelles les charognards tracent des cercles dans le ciel. Ils étaient probablement déjà là, ces vautours, en 1960, lors du terrible accident de Roger Rivière dans la descente du mont Aigoual. Alors qu'il est à la poursuite du maillot jaune, il prend tous les risques pour suivre Gastone Nencini, excellent descendeur. Ils venaient de franchir le col de Perjuret ensemble et Roger Rivière était dans sa roue pour perdre le moins de minutes possible. Il en a perdu la course et ce fut la fin de sa carrière. Antoine Blondin rapporte dans son article 'En travers de la gorge' (L'Équipe du 11 juillet 1960) : « Il gisait, à une vingtaine de mètres, en contrebas, dissimulé par un repli de terrain, frappé d'une sorte de paralysie qui lui interdisait le moindre geste, le moindre appel. Et toute cette nature qui l'entourait lui faisait un linceul rugueux. » Le mont Aigoual a marqué à tout jamais le pauvre corps de Roger Rivière. Le mont Lozère, tout proche, sculpte encore les vies de ceux qui cherchent à en tirer subsistance. C'est l'un des derniers recoins au monde ou la traditionnelle transhumance a lieu. Le Tour de Lozère est l'une des dernières valses avec les montagnes avant l'arrivée de l'hiver. Les pensées commencent à s'engourdir avec la baisse du thermomètre et de la luminosité. C'est un des derniers week-ends de sortie, mais comme l'a écrit R. L. Stevenson :« lorsque le présent montre tant d’exigences, qui peut se soucier du futur ? » Footnotes: Photos - Matthieu Lifshitz // Matthieu Perrusset // Tony Bidel

Doubletrack diaries: Unexpected light, what adventures are made of There's a book I once enjoyed about a guy traveling in Afghanistan at the end of the Soviet era called An Unexpected Light. He's a journalist who goes to meet the Mujahedeen before the Taliban took over, whilst they were still fighting the Russians. The unexpected nature of the light he encounters is in the oppressed people; the openness of them, their welcoming attitude towards some Englishman in their midst, and of course the actual light itself. It really opened my mind to travel in far off destinations, and particularly in the middle East.Now my 'Unexpected Light' is partly the light itself in Provence and the Cote d'Azur. I know that it's a place of painters and artists, with the classic views of azure sea, fields of lavender, mountains and valleys, but the light is just fantastic. Soft and golden, stark and glaring, with subtle nuances and garish colours, it really is an artist’s palette in the sky. Add to this the other sensory abstractions; the sounds of the wind and the crickets, the babbling brooks, and tinkle of goat bells. The smells of wild herbs crushed under foot, hot pine sap in the middday sun, a nose full of a flower's perfume as you turn a corner, and the sharp tang of dust in an unmade road. And the light. The brutal glare of the midday sun. The wash of moon and starlight. Dusk and dawn with the most stunning shades of pink, orange, ochre and purple. Then there's the views that catch the eye: the hilltop village, the church on a ridge, the mile upon mile of vineyards. The wooded hills and arid pains. The coloured earth of the brightest of reds, turning to yellows and ochre as you descend through the ages of the rock strata.Towering above it all is the giant of Provence, Mont Ventoux, that's actually in the Vaucluse... I rode on a few roads today, but they're so busy I can't say they were much fun. The constant worry of the bad, careless or just distracted drivers puts me off spending much time on them. I think that my love of cycling is a lot about movement, but also about the meditation of it. The movement is easy to come by, you just choose a nice place to ride and enjoy the changing view. The rise and fall of the trail, the twists and turns in the landscape. The meditation is a little harder to achieve as it comes from the mindless act of pedalling, the effort you have to put in, and the place you do it in. It focusses the mind and has a way of shutting up the jabbering monkey brain stuck inside. Riding in traffic switches that focus to negative outside influences. Traveling off road you do have to think about the changing surface, choosing a good line, listening out for other vehicles around blind corners, but all that soon becomes second nature with repeated exposure to it, and it's then easy to find the sweet spot in your mind: focus without focus. Thinking without thinking. The meditation of the ride.The crunch of gravel takes over. The whirring of gears is almost drowned out. That click or creak from your bike is forgotten, and you can lose yourself in the moments of calm, find solace in the effort of cresting a rise. Embrace your inner five year old when railing a corner, whooping for joy that you made it around unscathed again, kicking up plumes of dust, drifting the bike over the camber of the track to kiss the apex of the next corner and slingshot out the other side. Touring off road has many benefits for the traveller who's not in a rush. You don't need to pick your place to stop so diligently as you do on the road. Shade, view, comfortable seating, Nothing more is needed. Drinking water is good, but if you're touring off road then you should always have more than you think you might need. Picking your accommodation for the night is also more care-free. If you've got a tent and a sense of adventure then there's so many great places along the 'trail less travelled' to pitch up for the night. The edge of a field is good. Away from any houses is vital. Views are nice but not essential. A river or lake to wash in is great but you might well be fighting off insects if you insist on those places for the night. The middle of a forest is the most tranquil if you remember that you're the scariest thing in those woods. Mountain tops are great as long as the weather is benign, the views can spectacular but if you get the weather and aspect of your chosen spot wrong then I can guarantee you a bad night’s sleep.The key thing is keeping an open mind and being away from civilisation, and then you can sleep soundly. The sleep of a wild camp well chosen Being different isn't easy as you have to forge your own path. You also have to deal with the strange looks that you get and the series of questions that inevitably get asked: What? When? How? And the biggest, and unasked one, 'Why?' But following what others do isn't for me. I like to try and be original. It doesn't always work but it makes life a lot more interesting. By deliberately going out of my way to find the tracks only used by locals, or the campsites that you'll never find from the comfort of a car or in a guide book, has brought me the greatest experiences of this trip, and long may that continue. That is of course, what adventures are made of.