Pêche à la mouche à la Serpentine & Val d’Allos Un pêcheur se retire du bord de l'eau, récupère son équipement et commence à marcher jusqu'à sa voiture. En chemin, il croise un agriculteur qui, voyant la canne, le filet, le harnais, le sac à dos et divers autres accessoires, sourit à l'homme qui lui fait face. "Tu sais qu'il n'y a pas de poisson dans cette rivière ?" Le pêcheur répond : "Pourquoi m'as-tu dit ça ? Tu viens de gâcher une belle journée de pêche"Pêcher, c'est jouer l'algorithme de la nature. Algorithme est le mot à la mode d'aujourd'hui sur Internet. Google, Facebook, sur le marché boursier chaque société commerciale à son propre tour de passe-passe quand il s'agit d'internet. Si vous n'avez pas d'algorithme, vous ne pouvez pas exiger beaucoup d'argent. L'algorithme de la nature est venu en premier, et c'est toujours celui que les pêcheurs à la mouche (et nous les cyclistes) aimons le plus jouer. Pas de rivière, pas de lac, pas de poisson, pas de mouche ne se comporte de la même façon tous les jours. Les choses changent avec chaque mètre cube qui coule, chaque seconde dans le lit de la rivière, chaque jour. Et c'est là tout l'enjeu.Pêcher, c'est être dans la nature, rester dans la nature et essayer de comprendre la nature. La question de savoir si nous pouvons comprendre pleinement toutes les variables est une question rhétorique et une question qui incite les amateurs de plein air à revenir pour en savoir plus. Pêcher, c'est se lever tôt et être là avant que le soleil n'illumine la rivière. En montagne, de l'autre côté de la frontière départementale entre les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence, il y a une rivière qui coule depuis le lac d'un glacier pour se jeter dans un amphithéâtre, c'est que la nature a à offrir de meilleur. Un cours d'eau presque aussi tortueux que le col de Turini, caché dans les montagnes, aux alentours de 2 000 m, entouré de sommets qui s'étendent beaucoup, beaucoup plus haut. Il est connu sous le nom de La Serpentine, et il se trouve juste en dessous du lac d'Allos, l'un des lacs naturels les plus spectaculaires de France.Pêcher, c'est lire la rivière et l'environnement qui vous entoure. Où est le soleil, y a-t-il une couverture de brouillard au fond de la vallée, quelle est la température de l'eau, quel est le débit de l'eau ? Où êtes-vous sur la rivière ; la poche d'eau s'est formée à la source ou dans les traditionnels rapides et trous qui font que la rivière plonge au pied de la montagne ? Y a-t-il des rochers qui offrent un abri et des possibilités d'alimentation aux poissons dans l'eau qui coule rapidement ? Rouler dans l'environnement, c'est aussi lire l'environnement et c'est une expérience familière. De la Vallée d'Allos, par la route secondaire, à travers la forêt et le long de la limite des arbres jusqu'au parking au départ du sentier qui nous mène à la rivière. L'ascension nous rappelle que les routes secondaires sans issue sont généralement plus raides que les cols qui relient les vallées. Les récompenses valent l'effort consenti avant l'aube. C'est un pur plaisir de lire l'environnement à La Serpentine. Levez les yeux vers les sommets imposants du Mont Pelat, regardez vers le bas les fleurs mourantes qui sont passées du violet vif au brun ocre pour indiquer la fin de la saison de pêche et des compétitions cyclistes. Mais regardez surtout le gradient magique des couleurs et des textures du fond de la vallée d'automne jusqu'au ciel bleu et jaune brillant du lever du soleil et remerciez-vous pour cette montée à 5h du matin.Pêcher, c'est penser comme le poisson. C'est l'art de l'imitation. Pour un pêcheur à la mouche qui commence par cette technique. Vous pourriez penser que le type de mouche est la seule variation, mais vous auriez tort. Pour commencer, nous devons considérer à quelle étape de la vie de la mouche les poissons sont intéressés. La nymphe, celle qui vient de naitre, l'adulte. Ou la banderole, l'appât, la sauterelle. On nous dit que certains pêcheurs peuvent se faire prendre dans une obsession de la pêche à la mouche à tel point qu'ils oublient d'aller pêcher... À La Serpentine, le pêcheur expérimenté (peut-être pas le cycliste) reconnaîtrait un rebord en surplonb et l'amoindrissement du cours d'eau qui fournit la cachette parfaite pour la truite. C'est une eau relativement peu profonde et relativement lente. Prendriez-vous une nymphe au lieu d'une mouche adulte pour tenter un poisson agressif de sous les berges ?Pêcher, c'est perfectionner son lancé. Comme le noeud à la mouche, c'est en soi une forme d'art. Recherchez sur Internet ou dans les guides sans fin de pêche à la mouche et vous y trouverez des thèses complètes sur les méthodes et les maîtres de cet élément de la pêche à la mouche. Comment allez-vous lancer pour obtenir un motif de mouche qui pourrait ressembler à une vraie ? Où allez-vous poser la mouche ? Comment allez-vous obtenir une bonne dérive vers la proie affamée ? Même les amateurs peuvent s'amuser, avec le rétro-éclairage du lever du soleil, à faire des formes avec leurs lignes. Le guide et le tippet serpentent dans l'air comme l'eau traverse le sol. À La Serpentine, le silence est le seul bruit qui complète le son de la rivière. Comme pour la planification d'une course, vous lancez loin ou court, rapide ou fluide et voyez ce que cela apporte.Pour les cyclistes, la pêche . Canne, moulinet (ou pas de moulinet), ligne de fond, guide, tippet, crochet, mouche, boîte à mouches, cuissardes, lunettes de soleil polaroïd, filet, couteau... la liste est sans fin. La préparation est la clé du succès au bord de l'eau. Pour les cyclistes, la pêche à la mouche Tenkara est logique. Une canne à pêche sans moulinet, une ligne attachée à l'extrémité et toute pliée qui se range facilement sur un porte-bagage arrière ou sur le guidon. Léger et flexible pour toute opportunité qui s'offre sur un chemin tout terrain.Pêcher, c'est explorer votre région et au-delà. Bassins de la la rivière principale, alimentés par des cours d'eau plus petits, chaque cours d'eau a ses propres sections. De la source à la mer, des mares rocheuses aux rapides en passant par les rochers. Les rivières sont des livres en elles-mêmes. C'est pourquoi le VTT et la pêche vont de pair. Loin de la route et de sa tentation de vitesse, de l'attrait d'aller loin, des yeux toujours vigilants sur Strava, le gravel ralentit les choses. Il y a un adage qui dit que plus vous allez lentement, plus vous appréciez votre environnement. Et cela vous oblige à regarder différentes parties de la carte. De la route du Lac d'Allos, plus au sud, il y a une ligne pointillée qui mène à la Cascade de la Lance. Une fois que tous les poissons sont conscients de notre présence à La Serpentine, il est temps de la changer - une rivière plus rapide, plus de bassins, une sensation complètement différente.Pêcher, c'est oublier. D'une rivière à l'autre, du lever au coucher du soleil, de se cacher dans les roseaux à se tenir au milieu du plan d'eau. S'immerger dans l'activité et dans son cadre. Concentration sur le moment présent et faire fi de toute autre chose. Comme la concentration nécessaire pour grimper un col hors catégorie à la fin d'une course difficile ou pour se frayer un chemin entre les racines et les rochers sur un chemin escarpé. Pour continuer à faire tourner ses pédales et comprendre comment conquérir la route de gravel.Pêcher c'est une excuse. Une excuse pour acheter un équipement. Une excuse pour passer des heures sur les cartes à la recherche de nouveaux espaces. Une excuse pour aller dans les montagnes. Une excuse pour être seul. Vous y reconnaissez-vous?S'il n'y en a plus, pêcher est une autre raison pour faire du vélo.

Où nous roulons – Les Ascensions Locales Découvrez quelques-unes des ascensions les plus célèbres d'Europe. Et certaines un peu moins célèbres, mais tout aussi importantes.LA MADONE D'UTELLE ALTITUDE : 1174 MLONGUEUR : 15.30 KMASCENSION : 894 MPENTE MOYENNE : 5,8 %PENTE MAX : 8 %DÉPART : SAINT JEAN LA RIVIÈREVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE TENDE ALTITUDE : 1863 MLONGUEUR : 7.40 KMASCENSION : 587 MPENTE MOYENNE : 8.0 %PENTE MAX : 18 %DÉPART : TENDE TUNNELVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE LA MADONE ALTITUDE : 925 MLONGUEUR : 13.30 KMASCENSION : 920 MPENTE MOYENNE : 7.0 %PENTE MAX : 12 %DÉPART : MENTONVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE TURINI ALTITUDE : 1604 MLONGUEUR : 24.00 KMASCENSION : 1244 MPENTE MOYENNE : 5.2 %PENTE MAX : 9.3 %DÉPART : SOSPELVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE VENCE ALTITUDE : 963 MLONGUEUR : 9.70 KMASCENSION : 643 MPENTE MOYENNE : 6.63 %PENTE MAX : 9.0 %DÉPART : VENCEVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE BROUIS ALTITUDE : 879 MLONGUEUR : 11.90 KMASCENSION : 531 MPENTE MOYENNE : 4.46 %PENTE MAX : 7.3 %DÉPART : SOSPELVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE LA BONETTEALTITUDE : 2802 MLONGUEUR : 25.80 KMASCENSION : 1652 MPENTE MOYENNE : 6.4 %PENTE MAX : 15 %DÉPART : SAINT-ÉTIENNE-DE-TINÉEVOIR PLUSVIA STRAVACOL D'ÈZEALTITUDE : 507 MLONGUEUR : 10.00 KMASCENSION : 490 MPENTE MOYENNE : 4.9 %PENTE MAX : 10 %DÉPART : NICEVOIR PLUSVIA STRAVAMONT VENTOUXALTITUDE : 1912 MLONGUEUR : 22.70 KMASCENSION : 1622 MPENTE MOYENNE : 7.2 %PENTE MAX : 10.8 %DÉPART : BEDOINVOIR PLUSVIA STRAVACOL DE BRAUSALTITUDE : 1002 MLONGUEUR : 10.30 KMASCENSION : 662 MPENTE MOYENNE : 6.43 %PENTE MAX : 15 %DÉPART : L'ESCARÈNEVOIR PLUSVIA STRAVAMONT VIALALTITUDE : 1549 MLONGUEUR : 17.60 KMASCENSION : 1195 MPENTE MOYENNE : 6.79 %PENTE MAX : 12.5 %DÉPART : VESCOUSVOIR PLUSVIA STRAVA

Where we ride - Rides Where we ride is who we are and what we do. All of our clothing is inspired by the roads and routes, both on our doorstep and slightly further afield. VENCE & COL Take the piste cyclable west and then climb the side of the Var valley and over to the pretty artists town of Vence. VIA STRAVA ANTIBES Simply take the cycle path west along the sea front, keeping an eye out for rollerbladers and for cars filtering on and off the main road. ASPREMONT & LEVENS A lot of ups and downs in a short ride here, with the reward of great views over the Var valley, the Alpes Maritimes and the sea. BRAUS & TURINI Two of the big boys of the Alps Maritimes – the beautiful Col de Braus and the imposing Turini. After warming up on the gentle Col de Nice, Braus takes you up sculpted switchbacks to 1,002m. DURANUS & ST. BLAISE Take the cycle path from Nice and then at Saint Laurent du Var take up the Var valley cycle path. It climbs slowly to where the Var, Tinée and Vésubie river gorges meet. THE ESTEREL & TANNERON This route takes you into the Esterel national park west of Cannes. Take a train to Cannes and ride out along the sandy beach or, if you want a long (160km) ride, simply head out along the cycle path from Nice. ÈZE & MADONE This is one of the classic rides of the region, which takes in two legendary climbs and hits you with a 10% slope right at the start while you're still in the middle of town. GILETTE & BONSON The cycle path on the western side of the Var river is an easy and flat route into the arrière pays, the deserted hinterland behind Nice. MORTOLA Head out of Nice towards Monaco, cliffs to your left, sparkling sea to your right and then ride a portion of the famous F1 Grand Prix course in Monte Carlo.

Fête des Zinzins Fête des Zinzins. Une célébration du Brevet des Zinzins de Turini pour un groupe de cyclistes assassins. Assassins entraînés pour tuer les cols avec leurs jambes utilisant seulement du carbone, un peu d’aluminium, et beaucoup de force et de détermination. Ceux qui sont partants et, peut-être - avec espoir, capables de monter le Turini trois fois. Ceci n’est pas qu’un médiocre exploit humain.Kieran, Valentin, Saif, Pierre, Sonny, Thierry, Matthew, Nico et Denis. Chaque homme possède une certaine quantité de (des)fonctionnements mentales pour les challenges à deux roues. Ténacité, curiosité, de l'audace... et peut-être un peu de folie. La définition de : zinzin. Cela fait bientôt une heure qu'on est parti du Café et on arrive au premier tampon à Pan d'Aqui, l'Escarène - la boulangerie à côté du pont. Le pain a été cuit, et la question qui titille les esprits était comment les jambes seraient cuites à la fin de la journée. 'Bien cuites, bien sûr.' Les vieilles bornes sont les meilleures. Celle ci, à Lucéram est une des préférées au café, autre que la distance qu'il reste à parcourir. C'est un 27km pour la PREMIÈRE montée de l'Escarène via Luceram. Ne vous pressez pas, laissez le rythme de la montagne venir à vous.Les torsions et tournants commencent réellement entre le Pas de l'Escous et la Baisse de la Cabanette. C'est un 'pas' puis une 'baisse' avant la première arrivée au col. Cela demande beaucoup de recherches et de débats pour distinguer entre ces trois termes la relation avec le sommet, la pointe, et le haut de la montagne. Des sommets à plusieurs couches avec des labyrinthes de routes aux villages dans la vallée sont ce qui rend le Turini si spécial. Il faut un Zinzin courageux pour courser un autre sur son Brevet. Ce groupe est fou, pas stupide donc ils trouvent leur place en fonction de leur allure. Pierre, Matthew et Nico montrent leur forme à l'avant, Thierry et Denis partagent des souvenirs d'aventures précédentes, les frères Micheline Valentin et Sonny admirent leurs maillots de cyclisme, alors que Saif et Ivan apprécient l'endroit comme c'est la première visite de Saif. Quelle manière de se présenter à Turini.À travers Peïra-Cava et dans la fraîcheur des forêts alpine sur le côté nord de la montagne. La première arrivée au col n’est pas très reconnue compte tenu du boulot qu’il reste à faire. Mais le tamponnement des cartes parmi la collection de flippers qui résident dans le bar rattaché à l’hôtel Les Chamois, est une marque jaune et noir de l’exploit réalisé jusqu’à présent. Quand on pondère un challenge basé sur la montée il est souvent facile d’oublier l’autre, pas si insignifiante, partie de la sortie. La descente jusqu'à Sospel prend environ 45 mins ce qui indique à la fois la durée et la complexité du côté sud. Cela demande à la fois de l'effort et de la concentration ce qui n'est pas une petite partie dans le défi de ce Brevet.. Le groupe se préparait pour les virages en aiguille nichés en bas de Notre-Dame de Menaour. Sospel est connu plus comme un village de vététiste. Aujourd’hui sa fontaine centrale est zinzin. Denis ressent la chaleur. Peut-être la fatigue du nouveau né à la maison et non pas seulement les températures avoisinant les 30 degrés. Une immersion dans l’eau est la seule option. L’eau, la nourriture, les cartes tamponnées, le groupe se tourne vite, impatient d’avoir la deuxième ascension dans la poche parce que deux tiers et mieux qu'une moitié de faite. Il y a une perception commune que le col de 24km à partir de Sospel est le plus difficile. Des changements de terrain, la chaleur des Gorges du Pialon, la surface rugueuse de la route après Moulinet, et le décompte de kilomètres peint dans l’implacable 8% de la forêt au sommet, contribuent à une montée éprouvante.Compter les va-et-vient des virages dans la forêt devient difficile alors que les arbres masquent les points de référence visuelle et la pente ne se relâche jamais. La fatigue affecte le jugement et le col est hors de vue. Pourquoi les hommes dépassent-t-ils leurs limites comme cela et dans les autres? Pour créer un sentiment de contrôle de soit, ou de leur environnement? Est-ce une sorte d'auto-destruction? Une addiction à l'endorphine simplement? Il y a une logique (mais aussi un défaut de peur) dans la déclaration que nous ne pouvons savoir où se trouve la limite si nous ne la dépassons pas.Pour certains zinzins, sur ce jour particulier, deux cols étaient la limite. Un troisième était… inimaginable. La beauté d’un brevet ouvert, toutefois, est qu’il sera toujours là pour être roulé quand le temps, la météo et la forme le permet. Il n’y a pas de dossard à épingler, pas de frais d’entrée à payer. Juste une carte un peu démodée à tamponner dans une manière démodée pour justifier une sortie en montagne démodée. Et de cela, la sélection pour la troisième et finale montée / descente est faite, avec Pierre, Matthew et Nico qui sont agaçants par leur air frais et même excités (fous peut-être) à la vue du dernier tampon.. La troisième descente est désignée dans le magazine Cyclist comme « la meilleure du monde ». Une surface uniforme, les tournants avant des raidis prévisibles, une bonne visibilité pour une majorité de la route, tout ça voulant dire que les vitesses sont aussi élevées que le facteur d’amusement.La Bollène-Vesubie est le village le plus endormi des trois villages de Turini. Perché à deux kilomètres au-dessus de la vallée de la Vesubie, il pourrait être tentant de rouler à côté de la rivière vers la mer. Toutefois, avec le carte brevet remplie à cinq-sixième, abandonner maintenant n’est plus une option. Installez-vous et pédalez entre une heure et une heure et quart à la gloire du Zinzin.. Le groupe restant fait paraître la chose facile. À ce stade ils ont tous trouvé leur rythme pour égaler la montagne. Les corps et esprits ont accepté le challenge et l’effort requis pour le compléter. En haut il y a même l’énergie pour une course au sommet entre Nico faisant un wheelie et Matthew. Pierre suit derrière à quelques secondes mais sort un pistolet à la Contador devant un sourire infectieux, laissant sortir un peu de sa folie intérieure dans un moment de bonheur à la ligne d’arrivée.  RIDERS' NOTESDiscover the Brevet des Zinzins de Turini HERE Route Komoot Footnotes: Photography : Matt Wragg

DUE NORTH Ce doit être une pensée commune parmi de nombreux cyclistes confrontés à un trajet allant d’un point A vers un point B. "Pourquoi ne pas le faire un jour en vélo?"Transformer deux heures à l’intérieur d’une cabine pressurisée remplie d'air recyclé avec plus d’une centaine d’étrangers en une aventure de sept jours en plein air à travers tout un pays réunissant trois amis proches. Une aventure qui se déroule à vélo jusqu'au plus profond de soi-même. Allant des détails de planification avant le départ jusqu’à la force mentale du sport que nous avons choisi. Ou plutôt, osons le dire, proche de notre style de vie. Alors, pourquoi ne pas relier les boutiques Café du Cycliste et joindre le QG du Vieux-Port au magasin phare de la City ? De Nice à Londres. Du soleil à la City.     Ce fut une tâche digne de notre expert en longue distance, Matthieu, alias Manivelle.cc. Flâneur à vélo, Matthieu s'est tout de suite et un peu trop vite enthousiasmé du concept. Même si cela signifiait passer du soleil au vent de face et à la pluie. C'est tout de même Londres, en Angleterre.Mais la première étape fut la France. Ou pour être précis, ses nombreuses régions et la richesse de ses paysages diversifiés. Aussi bien sur, pour sa générosité et son vin. Elisabeth. Très française, agréable et bien éduquée au domaine du vin. Elisabeth aime danser, elle aime faire du vélo, mais surtout, elle aime le vin. Grégory fait parti du trio. Né à Lyon, vivant à Berlin, l'Europe est son terrain de jeu. Il dit de ses complices qu’ils sont des buveurs ayant un problème avec le cyclisme, une affirmation qui sera testée sur la route.Détails. Avant le départ, tout est dans le détail. L'équipement : bagages et prépration, pneus et pression des pneus, vêtements et accessoires, pièces de rechange et secondes pièces de rechange. Un couteau. Toujours prendre un couteau. L'itinéraire. Planifier la progression par rapport aux choix des routes secondaires préférées. Planifier en fonction de la météo. Prévoir des pauses en milieu de matinée, à la mi-journée et au milieu de l'après-midi. Organiser des arrêts de nuit. Sans oublier de planifier le menu des boissons. Les meilleures de chaque région. Bandol, Côteaux Aix-en-Provence, Châteauneuf du Pape, jusqu'au Calvados avant de traverser la Manche. Tout doit être pensé.Sur la route. L'hiver froid et neigeux a repoussé le tracé de la carte vers l'Ouest empêchant toute traversée de montagne. Une trajectoire de précaution a été tiré le long de la côte en direction de Fréjus avant de couper vers le Nord-Ouest sur quelques routes plus élevées menant à la vallée du Rhône. Réduire les imprévus lors de la préparation et s'adapter à ce qui suit. Un peu plus de 230 km en guise de préambule. Et un rosé rafraîchissant à la fin du premier jour. Une fois dans la vallée pour le deuxième jour, c'est un double défi avec le vent. Il se trouve que le trio a perdu. En d'autres termes, 228 km avec un vent de face. Si cela avait eut lieu le cinquième jour, le moral aurait pu s'effondrer assez vite. Mais en l'état actuel des choses, un Audax par jour éloigne le médecin avec Londres en ligne de mire. Les jours suivants annonçaient de petites routes sinueuses à travers les champs de colza et les petits villages avec des cafés aux patrons déjantés.Changement d’humeur sur un brevet de plusieurs jours. Chez les humains civilisés, une certaine tendance se fait sentir et les comportements primaires commencent à dominer. Les jours et les kilomètres passent avec une douceur déconcertante, mais la principale préoccupation est la préservation des corps. Être à l’écoute de sa faim, sa soif. Trouvez les bonnes boulangeries et les bons magasins où l'on peut faire le plein rapidement - fruits, bonbons, cacahuètes, la meilleure collation que l’on puissie trouver. De cette façon, la durée des pauses est réduite au minimum.Des routes sinueuses qui serpentent avec une vent avant et arrière, caressant les ondulations du paysage et devenant peu à peu hypnotiques. Les détails sont maintenant enfouis à travers une montagne de kilomètres et un million de tours de pédales. Il devient difficile de savoir quel jour on est et où nous roulons exactement. Le bip Garmin indique le prochain repère de l’itinéraire. Suivi par habitude et confiance. Due North commence à faire partie intégrante du GPS des trois cyclistes et, à force, la longue distance devient un flou de mouvement perpétuel.Ils conontournent les grandes villes, les touchant à peine. Traversant un pays sans cage d'acier et sans moteur. Notre capitale nationale est esquivée et soudain, en un clin d'œil, après avoir dit au revoir à la Méditerranée depuis plusieurs jours, il y a Dieppe et le retour de la mer. L'euphorie s'empare de nous tous.Le port réoriente aussi les sens. Ce qui doit vouloir dire qu'on est vendredi, comme prévu. La France a été conquise en six jours. Les seules choses cachées à la douane, avant de monter à bord du ferry, sont les 1200 km dans les jambes. Les bouteilles de cidre et de calvados sont par contre bien déclarées. Un nouveau jour à Newheaven. Sur la route, il y a cette impression de tout réapprendre. C'est la première fois que les trois cyclistes roulent en Angleterre. Tout est à l'envers pour une logique qui s'était habituée au code de la France. La version anglaise des pistes cyclables calmes et tranquilles ressemble plus à des pistes de VTT qu'à des pistes cyclables. La progression est d'une lenteur inquiétante. Heureusement, à 150 km de Londres, trois amis viennent à la rescousse du trio. À East Grinstead, ils se retrouvent pour une escorte jusque la ville.Et voilà. Une soixantaine de minutes surréalistes à travers Londres, essayant d'arriver à temps pour la fermeture du magasin. À deux pas de la City il y a du champagne sur le trottoir devant la boutique Café du Cycliste de Londres. Trois amis français qui ne se rendent pas encore vraiment compte ce qu'ils viennent de faire. Il n'y a rien d'autre à faire que d'aller au pub afin d’arroser le tout de quelques bières pour célébrer le fait qu'ils ont percé la France comme une flèche et frappé dans le mille. Juste à temps, en plein centre de Londres. NOTES DE RIDER Strava - https://www.strava.com/activities/1526572500 Notes: Photos : Manivelle.cc

Cap Haute Couture Madame Marnier-Lapostolle cherchait simplement à réduire les effectifs. Trente-cinq hectares de jardins, une piscine olympique et de la place pour 30 chevaux étaient devenus une sorte de fardeau. Elle aurait dû savoir que la vente de la villa allait faire des vagues au sein du bassin immobilier dans sa globalité. Après tout, on parle de Saint-Jean-Cap-Ferrat.Et depuis que Mme Marnier-Lapostolle a mis à prix sa Villa les Cèdres à l'entretien trop fastidieux, pour 1,1 milliard de dollars, la petite péninsule à côté de Villefranche est reconnue comme zone immobilière la plus cher au monde. Ce n'était pas comme cela auparavant. Le Cap Ferrat était en fait, comme une grande partie de la Côte d'Azur, une côte normale où les gens normaux y passaient leurs vacances normales. Maillot de bain une seule pièce et grands cheveux coiffés de bonnets pour profiter du soleil et de la mer.Il a fallu près de 30 ans suite à la construction du Grand Hôtel du Cap Ferrat pour que la tendance passe des aristocrates hivernaux de la côte aux artistes et beatniks venant profiter du soleil d'été au début des années 1930. La situation a changé en partie à cause du tournage de Don Quixote par un cinéaste allemand. L'équipe du film est restée à l'hôtel pendant la production et a été tellement fasciné par la beauté du lieu qu'elle est revenue avec sa famille l'année suivante Après la Seconde Guerre mondiale, qui a failli détruire le phare aux abords de l'hôtel, les bohèmes sont arrivés l'été, en contraste de l'élite hivernale. Au début de la presqu'île, où Villefranche fusionne simultanément avec le Cap Ferrat et Beaulieu-sur-Mer, se trouve la Villa Nellcôte. C'est ici que l'exilé du fisc a donné lieu à 'Exil on Main Street'.Évitant de payer 93 % d'impôt sur le revenu, les Stones ont transformé le bâtiment baroque, également ancien quartier général de la Gestapo, en un lieu de fête avec un studio d'enregistrement dans le sous-sol vaste mais humide et quelque peu miteux. L'air de la Provence et les vues panoramiques sur la mer ont permis aux étincelles de jaillir et de créer l'un des albums les plus célèbres du groupe. De nos jour, banquiers et industriels seraient les propriétaires de la plupart des villas qui se cachent parmi les cèdres derrière ces hauts murs et haies factices. Il est ironique de penser que l'autre joyau de la couronne du Cap soit la Villa Rothschild, construite par Béatrice Ephrussi de Rothschild de la famille bancaire historique la plus célèbre. La rumeur veut que la Villa soit en cours de vente. Si tel est le cas, la vente de Mme Marnier-Lapostolle pourrait en être dépassée.À la croisée des villas et des super-yachts se trouve le sentier littoral. Un chemin pédestre qui délimite l'ensemble du cap et relie les baies et les plages. Vous pouvez alors vous isoler des gros titres et de la tentation de passer par dessus les haies et les portes automatiques afin de vous imprégner de la lumière que Matisse et d'autres adoraient tant. Et grâce à cette lumière, vous pouvez oublier les gros titres qui attirent l'attention et les prix spéculatifs pour profiter de l'endroit pour ce qui a été décrit comme 'un coin de paradis sur terre'.

Due north: Sun to the city Since our London Store opened, it's been on the 'to do' list. The task? Join the Café du Cycliste dots and ride from HQ in Nice to the big smoke. It's a self-made Audax of sorts and a ride of contrasts. Traverse the mother land and soak in the wine and the paysage, hop the channel and ride the relatively short distance to the City and all it's English-ness.Who better to complete the task than three long-distance amigos. They were Born To Ride together - completing Chilkoot's longest event in 2016 from Vézelay to Barcelona. Since then, the trio have been everywhere and anywhere but not so much together. On Sunday they are reunited to head Due North. Meet the team: Matthieu aka Manivelle : long-distance lover, ambassador, graphic designer and general flâneur on a bike. He nearly bit our hand off when we first suggested the adventure. Since then he's be planning, drawing, rounding up the troops and generally whipping up a storm. Elisabeth : teacher, but more importantly a meticulous long-distance randonneur. Everything must be correct, organised, and prepped. Rumour has it she will be the beer and wine expert to ensure recovery is taken seriously each evening. Gregory : TCR NO.3 Finisher, Lyonnais living in Berlin. His instagram profile states 'why have abs when you can have kebabs'. We think Gregory won't be disappointed with the food options when he gets to London.The route card details a parcours measuring 1,400kms, consisting of seven days and one ferry. Their schedule, including drinks, is as follows: Day No. / Kms / Hydration J1 : 235 — Midi : Bandol • Soir : Coteaux d'Aix-en-ProvenceJ2 : 240 — Midi : Chateauneuf du Pape • Soir : Côte RôtieJ3 : 235 — Midi : Beaujolais • Soir : GivryJ4 : 220 — Midi : Bière de Vezelay • Soir : ChablisJ5 : 220 — Midi : Bière Crazy Hops • Soir : JasnièresJ6 : 125 + FERRY — Midi : cidre • Soir : CalvadosJ7 : 160 — Midi & Soir : Bière » Arrivée Café du Cycliste LondonLook out for stories on our Instagram account to follow the journey.

Les Courses Disparues #5 : Mont Faron "Viens poupoule, viens poupoule, viens..." C'est ainsi que chantait Félix Mayol, l'acteur et chanteur qui fut l'étoile la plus brillante de Toulon pendant les premières décennies des années 1900. Il est revenu pour tirer le coup d'envoi au pistolet, libérant les coureurs pour poursuivre le sommet de la ville et la ligne d'arrivée au somment de notre dernière Course Disparue - Mont Faron.Mayol n'était peut-être pas au même niveau que les stars hollywoodiennes qui ont honoré Cannes, mais cela convient en quelque sorte au port de Toulon avec ses chantiers navals, son équipe de rugby et sa forte identité populaire. A son apogée, 50.000 supporters ne se contentaient pas d'apercevoir le fils prodigue de la ville, mais aussi les meilleurs coureurs cyclistes d'Europe. Les journaux pionniers l'Echo des Sports et Le Journal avaient fait leur travail en convertissant leur lectorat au spectacle des courses cyclistes sur la Côte d'Azur.A l'origine en 1920, c'est un parcours en ligne, la première itération de la course s'est déroulée dans le même format qu'une course sur route classique, mais avec une différence. Avec seulement cinq kilomètres de longueur mais 500 mètres de dénivelé, le calcul est facile à faire - un sur dix et donc un pour les grimpeurs. Le Mont Faron était leur amphithéâtre, dominant Toulon. Le parcours emmènerait les coureurs de l'Hôpital Maritime, par la route étroite et sinueuse et au-delà du 'Trou du Diable', un ravin de plus de 100m de profondeur et dont le dénivelé atteindrait plus de 14%, avant d'atteindre le sommet. Un ingrédient spécial des Courses Disparues était la capacité des amateurs à se confronter aux grands noms. Louis Minardi était un grimpeur spécialiste des cols Niçois, qui a couru pour l'A.V.A.N, le club cycliste. En 1930, il remporte à la fois la course à La Turbie et le G.P de Nice. Mais peu de gens prédisaient qu'il serait capable d'affronter les coureurs professionnels de toute l'Europe, dont nul autre que les puissants frères Pélissier.L'autre ingrédient magique de ces courses c'est que, étant sur un jour, et parfois sous forme de petits évènements, les miracles arrivent. Du départ à la fin Minardi était complètement déchainé. Au moment où il atteind le Trou du Diable il a déjà creusé l'écart de plus de 100 mètres, sans se retourner il franchit la ligne d'arrivée avec 500 mètres d'avance sur le peloton de tête. Le Mont Faron s'est avéré être un tremplin pour Minardi. Il gagne au Mont Agel quelques semaines plus tard et prend la troisième place au prestigieux GP de Cannes. Il finit par se faire un nom sur le circuit des demi-fond, devenant champion de France en 1939.Après la guerre, en 1952, un contre-la-montre est ajouté au programme de la course. Le parcours du contre-la-montre différait du parcours en ligne, commençant près d'Hyères plus à l'ouest le long de la côte, passant par La Valette et Toulon, pour finir par la célèbre ascension du Mont Faron (5 km). Au total, environ 26 km, le départ plat et l'arrivée au sommet nécessitaient un mélange de vitesse et de grimpée contrôlée qui ferait de cette course un défi unique.Il est bien documenté que l'Éternel Second, Raymond Poulidor, pouvait grimper avec les meilleurs d'entre eux mais son passage sur la plus haute marche du podium a été bloqué par Monsieur Chrono lui-même, Jacques Anquetil.En 1961, la course du Mont Faron marque un tournant décisif pour Poupou, au cours de la saison où il se révèle être un véritable concurrent. Il a remporté Milan-San Remo avec un style époustouflant, surprenant tous les favoris, laissant Rik Van Looy perplexe quant à l'identité de ce jeune Français.Au chrono du Mont Faron, Anquetil, Bahamontes, Bobet et Dotto étaient tous sur la liste de départ. Poulidor se mesurait aux maîtres de chaque disciplines. C'est dans la deuxième partie de la course, la montée, que Poulidor a fait sa marque en signant un temps de 16 secondes devant l'Espagnol. Les résultats ont confirmé son potentiel et les journaux ont titré : 'Poulidor meilleur grimpeur que Bahamontes !'. Le reste est de l'histoire, bien qu'avec le recul, les gros titres auraient peut-être dû être 'Poulidor bat Anquetil contre la montre'.Cependant, Bahamontes était le vrai roi de Faron. Il avait une affinité avec les courses de la Côte d'Azur, remportant sa première victoire professionnelle en 1954 sur une course similaire Nice - Mont Agel, une course en ligne, puis un an plus tard, sa première victoire sur Faron.Alors que certains des meilleurs cyclistes n'ont choisi que le TT, Bahamontes a pu apprécier la perspective d'une course de grimpeur pur, et participeraient régulièrement aux deux, vraisemblablement pour affiner sa forme en début de saison. Ça a marché. Il a remporté la course en ligne à trois reprises et a remporté quatre titres contre-la-montre, remettant ainsi Poulidor dans sa position naturelle. L'Aigle déploya ses ailes au-dessus du Mont Faron.La dernière manche du Mont Faron en 1970 fut un début pour le jeune Bernard Thévenet, qui remporta sa première victoire en professionnelle. La course a peut être été oubliée mais l'ascension est restée emblématique, avec le Tour de 1957, le Paris-Nice à plusieurs reprises (incluant un nouveau prix de descente tout comme le récent et controversé projet Giro d'Italia) et fait partie du Tour Méditerranéen. Mais hélas la route est trop étroite et les courses et leurs caravanes sont trop grandes.Bien qu'elle ait été jugée trop 'petite' par les pouvoirs en place, elle est ici, dans notre région, prête à être escalader et beaucoup peuvent attester qu'elle est bien plus 'difficile' que 'courte'.NOTES POUR LES COUREURS Un système de sens-unique est maintenant en place sur la route qui monte et descend le Mont Faron. Si vous voulez faire votre propre parcours en ligne, suivez simplement le SEGMENT STRAVA du Mont Faron. Pour profiter de la région, nous vous suggérons de vous diriger vers l'ouest en direction de Bormes-les-Mimosa et de suivre l'itinéraire magnifiquement décrit par Jean Bobet, La Volupté. Pour en savoir plus sur les courses qui n’existent plus mais qui n'ont pas été oubliées, consultez notre série des Courses Disparues. Photography : Antton Miettinen

OÙ ROULER DEPUIS NICE – ÈZE & MADONE Un grand classique de la région niçoise avec 2 montées mythiques qui attaquent avec des pourcentages de 10 % dès le départ alors que vous êtes encore en plein centre ville. La Grande Corniche, la plus haute route quittant Nice par l'est, est le cadre du contre-la-montre du Col d'Èze, la traditionnelle dernière étape du Paris-Nice. Sean Kelly a détenu le record de son ascension pendant de nombreuses années jusqu'à ce qu'il soit détrôné par Bradley Wiggins en 2012. Au sommet, faites une pause café ou remplissez votre bidon à La Turbie puis descendez vers Menton où le début du col de la Madone démarre. Ce col, lieu d'entraînement de nombreux cyclistes pros comme Tony Rominger ou Lance Armstrong, est une montée difficile mais magnifique, située au calme et jamais trop raide, offrant de magnifiques vues sur la côte italienne. Une fois arrivé à son sommet, une descente technique vous attend avec un croisement en forme de T près de Peille. Puis une pente douce vous ramènera à La Turbie où, après peut-être un autre café, vous emprunterez la Moyenne Corniche vous ramenant en ville. KIT CLEFGilet Dorothée. La descente de la Madone et le retour à la Turbie peuvent être très froids en fin de journée. Emportez un gilet super léger qui ne perturbera pas votre effort sur le terrain de jeu des pros mais vous protégera pendant la longue descente vers Nice. VOIR PLUS CONSEIL DE CYCLISTELa meilleure socca du monde est une question d'opinion, mais elle s’invite agréablement suite à une sortie classique niçoise à l'Ouest sur la Grande Corniche par le Col d'Eze jusqu'à Menton avant de tourner au Nord puis à l'Est par le redoutable et célèbre Col de la Madone. LIRE PLUS 1 - LA ROUTE GPX À TÉLÉCHARGER Please login or create an account to download file. 2 - LOUER ET ROULERVoyagez léger et réservez votre vélo. Nous proposons une gamme de vélos de location dont le vélo de route R5 Cervelo et le vélo gravel Aspero Cervelo ainsi que des vélos de route en titane de la marque française Leon. Chaque vélo est équipé de pédales, d'une pochette à outils et d'un feu arrière. Si nécessaire, chaque location peut également inclure des chaussures et un casque Specialized.VOIR NOS VÉLOS DE LOCATION 3 - LE CAFÉSitué sur le Vieux-Port, notre café est le lieu de rencontre idéal avant et après une sortie. Avec des itinéraires qui commencent presque sur le pas de la porte, avec un excellent café et une gamme complète de notre collection de vêtements pour hommes et femmes. Il y a aussi des balades hebdomadaires si vous souhaitez découvrir la Côte d'Azur avec des compagnons de route qui ont les mêmes goûts que vous.Vous pouvez nous trouver à l'adresse : 16 Quai des Docks 06300 Nice AUTRES SORTIES Lorsque la ville de Nice a décidé d'utiliser #nicecyclingparadise pour promouvoir le grand départ du Tour de France 2020, il y avait une méthode bien définie dans cette folie. Si le Paradis Perdu compte plus de dix mille lignes de vers, ce paradis du cyclisme compte presque autant d'itinéraires, de routes, de tronçons, de vues, de montées, de cols, de lacets, d'arrêts et de points de départ. Assez pour satisfaire le cycliste le plus exigeant. NISSA ALL-ROAD Relier deux cols classiques des Alpes-Maritimes grâce à une piste gravel longeant les crêtes, un itinéraire qui vous emmène du port au cœur des montagnes. VOIR LE PARCOURS MONT CHAUVE Le Mont Chauve offre l’un des plus beaux points de vue sur la ville. Un joyau local trop souvent oublié. VOIR LE PARCOURS BONETTE Rejoignez la montée directement depuis le village et préparez-vous à une journée sans le moindre mètre de plat. Vous grimperez les deux versants de la montagne. VOIR LE PARCOURS BRAUS & TURINI Une sortie avec 2 poids lourds des Alpes Maritimes, le superbe col de Braus et l'imposant col de Turini. VOIR LE PARCOURS DURANUS & SAINT BLAISE Remontez la vallée par la piste cyclable jusqu'à la confluence de trois rivières, puis montez encore plus haut et prenez le temps de regarder autour de vous. VOIR LE PARCOURS Cap d'Antibes Un parcours classique d'entraînement hivernal et une sortie idéale en récup. Prenez simplement la piste cyclable, en direction de l'ouest. VOIR LA SORTIE Gilette & Bonson Cette sortie vous emmènera jusqu'à la fin de la piste cyclable et vous fera faire une petite boucle dans les collines. VOIR LA SORTIE Esterel & Adrets Juste avant Saint-Raphaël, prenez au nord en direction des collines aux roches rouges et descendez depuis Les Adrets, village célèbre pour ses fleurs de mimosa en hiver. VOIR LA SORTIE Mortola Faites semblant d'être le James Bond du vélo en roulant sur la Basse Corniche qui quitte la ville de Nice en direction de Monaco. VOIR LA SORTIE Vence N'oubliez pas de remplir votre bidon à la fontaine avant d'attaquer la montée du col de Vence qui est réputée dans le coin. VOIR LA SORTIE Nos Badges Pour honorer les ascensions locales et les routes que nous empruntons, nous avons créé un badge pour chacun de nos cols locaux, rassemblés dans notre série Montagne à la Carte. La partie la plus difficile pour obtenir votre badge est de grimper l'ascension du col.RÉCLAMEZ VOTRE BADGE

Les Courses Disparues #4 : Grand Prix de Cannes Seulement 34 km séparent le Palais des festivals de Cannes du col de l’Ecre. Ou comment prendre 1 118 m de hauteur en un battement d’aile. Mais il vous faudra quelques battements de cœur supplémentaires pour grimper ce col comme le montaient les coureurs du Grand Prix de Cannes, l’une des fameuses Courses disparues. Des grands noms du cyclisme ont remporté cette course disparue, du « Roi René Vietto » à Louison Bobet, en passant par Rudi Altig, Frans Verbeeck, Sean Kelly, Sean Yates ou encore Laurent Fignon.Cannes tire sa renommée des grandes villas Belle Époque du XXème, de ses plages ensoleillées et de son tapis rouge. Tout comme le Festival, c’est aussi du cadre magnifique et des étoiles de passage que cette course a puisé partie de sa notoriété. Étant donné le lieu, cette course aurait dû être pour les sprinters. Mais il n’en était rien : Sean Kelly et le rouleur Sean Yates sont tous les deux montés sur la plus haute marche du podium. Yates n’a toutefois réussi sa prouesse qu’après un hiver d’exil dans un appartement où la nourriture était proscrite ! Avec son parcours sinueux, ses pics pointus, et des distances pouvant atteindre 200 km, cette course avait tout d’une classique – de belles montées en prime.À ses débuts, la course s’est orientée vers l’ouest, sur la corniche d’Or, avant de retourner aux collines et rochers ocres du massif de l’Estérel. Les coureurs faisaient ensuite un petit détour par la Croisette pour saluer les fans, avant de prendre la direction d’Antibes et de monter jusqu’à Vence, puis jusqu’à Gourdon, juste en dessous de la limite des neiges. Il était ensuite temps de redescendre vers la ville, parfois en passant par la montée de Cabris pour laisser l’opportunité aux coureurs échappés de garder leur avance.Cette course était importante dans le calendrier car elle clôturait la semaine de course d’ouverture sur la Côte d’Azur. Les professionnels se trouvaient déjà sur la côte depuis deux mois, voire plus, et avaient terminé leurs blocs d’entraînement sous le soleil hivernal, au bord de la mer ou dans les collines de l’arrière-pays. Il était alors temps de peaufiner ses performances en conditions réelles, avant que ne débutent les classiques du printemps ou les premières courses, comme le Paris-Nice.Bien que la Boucle de Sospel et le Col de Braus furent les terrains d’entraînement les plus réputés de René Vietto pendant sa carrière, le GP de Cannes restera sa course maison. C’est lui qui, sans surprise, détient le record de victoires. Il a tout d’abord remporté les éditions de 1932 et 1933 alors qu’il faisait ses débuts sur le circuit professionnel. C’est ensuite après guerre, vers la fin de sa carrière et après avoir déjà ouvert un magasin de cycles en ville, que le Cannois se lança une dernière fois dans l’aventure. Étant donné qu’il avait participé à l’élaboration du tracé de cette édition de 1948, tout le monde, des organisateurs au commissaire de course en passant par les simples badauds, espéraient bien assister à son moment de gloire.Mais c’était sans compter sur le grimpeur italien Paul Néri. Celui-ci avait remporté l’édition de 1946 et décida cette fois d’attaquer au col de Gourdon. Il obligea René Vietto et son compatriote Édouard Fachleitner à partir à sa poursuite. Ceux-ci le rattrapèrent juste avant la descente épique de Grasse à Cannes. Alors qu’ils étaient au coude à coude pour rejoindre la ligne d’arrivée, Néri, meilleur sprinter, tenta de prendre Vietto par surprise en se faufilant par un étroit couloir sur sa gauche, vociférant au Français de s’écarter de son chemin. Vietto n’allait bien évidemment pas laisser son dernier Grand Prix de Cannes lui filer entre les jambes et réussit à évincer Néri en se rabattant, pour remporter la victoire. René Vietto se mit hors de lui lorsqu’il vit Paul Néri porter réclamation. Il fallut l’intervention de l’entourage de Vietto pour éviter une bagarre. C’était la course de René, et de personne d'autre.Il est des courses qui se jouent avant même que le départ ne soit donné. Les courses sont nombreuses pendant les mois de février et de mars. À l’époque, beaucoup de coureurs se demandaient qui allaient participer à cette course. D’autant plus que le temps, toujours imprévisible à cette époque de l’année, pouvait entamer la forme de chacun et compliquer la suite de la saison. La période était donc propice aux stratagèmes, et ce avant même que le premier coup de pédale ne soit donné. En 1964, le Grand Prix de Cannes fut le cadre d’une véritable bataille entre deux géants du cyclisme français. Jacques Anquetil et Raymond Poulidor décidèrent tous les deux de ne pas courir le Prix de Saint-Raphaël la veille du GP de Cannes car il faisait froid et la pluie était verglaçante. Poulidor était surmotivé : « Je suis solide et dur au mal » – rien à redire à cela, étant donné qu’il avait fini second lors de l’édition précédente !Pour Anquetil, si le mauvais temps s’installait, il était clair qu’il n’allait pas mettre sa saison en danger pour une seule course. Il était pourtant très en forme : ses soigneurs avaient affirmé qu’il était lui aussi solide et qu’il récupérait mieux que jamais. Serait-ce encore le théâtre d'une seconde place pour PouPou ?Puis vint le jour de la course. Anquetil resta tranquille, enfoui au milieu du peloton pour se prémunir d’un éventuel mauvais temps. Poulidor, lui, était très actif. Il attaqua au 35ème kilomètre dans la côte de Cabris, une tactique à laquelle rechignaient les coureurs locaux : Raoul Rémy cria à Louison Bobet en 1954 que « personne n'a jamais gagné le GP de Cannes en attaquant si tôt ».Anquetil le laissa partir. Jeannine Anquetil tenait la voiture prête au cas où son mari eut décidé d’abandonner. De l’importance de bien préparer sa course... Poulidor est arrivé seul en tête, confirmant ainsi qu’il était plus en forme que jamais et affirmant à qui voulait bien l’entendre que dans un duel en montée, il pouvait battre Maître Jacques. Et qu’en pensait-il, Jacques ? « La saison est longue, très longue. Nous aurons tout le temps de nous mesurer l’un à l’autre, Raymond et moi. » Ce fut bien le cas, et pas seulement pour cette saison.Le Grand Prix de Cannes, du fait qu’il était organisé sur une journée et en début de saison, attirait les grands noms du cyclisme comme les plus jeunes professionnels. C’est peut-être pour cela qu’il perdura jusque dans les années 1980 et 1990. Il prit de plus en plus d’importance et attira jusqu’aux plus grandes équipes comme Renault-Elf et leur toute dernière recrue... Laurent Fignon. Selon ses propres termes : « J’étais un jeune professionnel prometteur, mais pas extraordinaire non plus. Sauf que quelques jours plus tard (sic – après avoir été doublé par Joop Zoetemelk puis avoir repris à nouveau la tête lors du contre-la-montre du mont Faron), j’ai remporté le Grand Prix de Cannes. » Laurent Fignon était sorti de l’anonymat. Le lundi suivant, pendant une autre course sur une journée, la « Flèche azuréenne », ses coéquipiers ont roulé pour lui et non pour le favori local, Charly Bérard. Une nouvelle légende du cyclisme français était née.Malgré tous les projecteurs tournés vers le Palais des Festivals, le Grand Prix de Cannes prouve que la Côte d’Azur était et reste chaque printemps une opportunité en or pour les habitués des classiques, les professionnels en herbe et les futures légendes. Vietto, Bobet, Anquetil, Poulidor, Fignon : les monstres sacrés du cyclisme français puisent leurs racines sur la Côte d’Azur. Pour en savoir plus sur les courses qui n’existent plus mais qui n'ont pas été oubliées, consultez notre série des Courses Disparues. CARNET DE NOTES : Il est impossible de donner le tracé exact du parcours du GP de Cannes qui a beaucoup varié au fil des ans. Vous trouverez toutefois le tracé principal ici Nous vous recommandons de le faire sur deux jours : une journée à l’ouest dans le magnifique massif de l’Estérel, et une seconde plus au nord et à l’est, vers Vence, voire jusqu’au col de l'Ecre pour les plus courageux.

Les Courses Disparues #3 : GP de Monaco La nuit précédant la course, Eddy Merckx est arrivé à Monaco avec pas moins de six coéquipiers Molteni. La mission était simple. Commencer rapidement, distancer le groupe et rendre la course difficile pour tous les coureurs. C'est exactement ce qu'ils ont fait lorsqu'ils ont quitté la Principauté le jour suivant et se sont aventurés vers l'Ouest sur la Basse Corniche. En arrivant à Villefranche, la dernière ville avant Nice, le peloton se réduisait considérablement, passant de 140 à 21. C'est parti.La course qu'il était en train de dominer sans partage était le Grand Prix de Monaco, la suite de notre série Les Courses Disparues - les courses perdues de la Côte d’AzurLes mots 'Grand Prix' et 'Monaco' sont généralement associés à des images de la Principauté avec des bruits de moteurs vrombissant. La version cycliste, à l'image de son homologue motorisée, attirait les plus grands : Bobets, Geminiani, Merckx, de Vlaeminck, Roche et Kelly pour n'en citer que quelques-uns.Courue généralement en février, comme la plupart des autres Courses disparues de la Côte d'Azur, c'était une bonne occasion de tester sa forme en début de saison. Et avec un nom et un lieu attrayants, les livres d'histoire nous montrent de nombreuses équipes cherchant à contrôler ce qui s'avérait être une course incontrôlable. Molteni, Renault-Gitane, Peugeot… tous ont essayé de mener la course avec une équipe de cyclistes. Le parcours n'était pas une promenade tranquille sur le littoral et se terminait par un sprint final, comme les grands cyclistes allaient le découvrir. Les cyclistes parcouraient quatre fois Les Trois Corniches, les trois routes du littoral creusées dans la montagne reliant Nice à Menton – commençant par la Basse Corniche à côté de la mer, puis parcourant trois fois la Moyenne Corniche découpée dans la roche environ 200 à 400 m au-dessus et le dernier tour jusqu'à la Grande Corniche allant presque jusqu'au sommet. Trois tours de cette boucle digne d'un James Bond permettaient d'éclaircir les rangs avant le point crucial de la course.La montée du Château de Madrid, arrivant après environ 150 km, reliant la Moyenne Corniche et la Grande Corniche, c'est là généralement que la sélection se faisait. C'est uniquement une montée de 2 km mais la pente ne se radoucit pas jusqu'au point de vue Saint-Michel, surplombant les propriétés les plus chères au monde situées sur le Cap Ferrat. Une fois sur la Grande Corniche, le parcours se poursuit avec d'autres montées jusqu'au Col d’Èze. Tactique : attaquer jusqu'à Saint-Michel puis maintenir le rythme jusqu'en haut d’Èze avant la descente sur Monaco.Les fameux membres en noir et blanc de l'équipe Peugeot sont arrivés en 1981 dans le cadre de leur préparation à la saison. Cette équipe comprenait le cycliste Irlandais tout juste devenu professionnel, Stephen Roche. Ce fut l'année de son ascension. Il gagna le Tour de Corse, battant un certain Bernard Hinault et remporta également le Paris-Nice. (avec le recul, peut-être un signe avant-coureur de sa passion pour le Sud de la France.)Roche était dans le groupe de tête lorsqu'il entama la colline du Château de Madrid et profita de cette position pour s'élancer vers la victoire. Mais il n'est pas arrivé à se défaire des cyclistes français Bernard Bourreau et Jean-René Bernaudeau. Ces trois-là ont descendu la grande corniche en direction de Monaco et c'est Bernaudeau, actuellement directeur sportif de l'équipe pro-continentale Direct Énergie, qui remporta le sprint. Roche arriva deuxième. Deux ans plus tard, lors de la dernière édition de la course, l'autre cycliste Irlandais connu des années 80, Sean Kelly, s'est retrouvé dans un peloton lancé à la poursuite d'une échappée menée par un Kim Anderson en forme qui a fait l'échappée lors du troisième passage dans Monaco. Perdant encore 2'40' lors de la montée du Château de Madrid, le peloton resté mené, seul Kelly avec ses compétences notoires en descente pouvait imaginer rattraper l'échappée en descendant la Grande Corniche en direction de Roquebrune.Mais une fois encore, la complexité du parcours rendait toute prévision impossible. Anderson, roulant pour Coop – Mercier – Mavic, a réussi à l'emporter de 14 minuscules secondes. Kelly sprinta, ajoutant par la même occasion son nom à la liste des illustres deuxièmes. Mais si un grimpeur, un sprinter et un coureur de classiques n'ont pas pu remporter le GP de Monaco, est-ce qu'il pourrait être à la portée du Cannibale ? Comme au cinéma, les feux d'artifice se déclinaient sur cette petite route avec la villa de style espagnol. Le Français, Désiré Letort, attaqua en premier. Merckx répondit. Puis son compatriote Belge, Frans Verbeeck, a donné les derniers coups de pédale en appuyant au plus fort. Ils n'ont pas réussi à se défaire de Merckx et de ses deux coéquipiers Molteni. Le groupe des 21 est passé à neuf et les chances étaient du côté de Merckx pour le sprint sur le port de Monaco. En pleine confiance, il s'est lancé en premier mais Verbeeck s'est approché de lui à 200 m de l'arrivée et remporta l'une des plus grandes victoires de sa carrière. Verbeeck, réputé comme étant l'un des coureurs les plus solides de l'équipe Flandria a continué à être obsédé par l'idée de battre Merckx lors d'un des Monuments . Peut-être que cette obsession trouve son origine dans cette victoire lors du GP de Monaco. Bien qu'il ait remporté plusieurs classiques, comme Amstel Gold (la même année que celle où il remporta le Grand Prix de Monaco), il n'a pas réussi à vaincre le Cannibale là où il aurait tant aimé le battre. Mais il aura toujours pour lui cette Course Perdue sur la Côte d'Azur. Pour en savoir plus sur les courses qui n’existent plus mais qui n'ont pas été oubliées, consultez notre série des Courses Disparues. Footnotes: Crédit photo : Matt Wragg. Remerciement spécial à l’UC Monaco pour nous avoir donné accès à leurs archives afin de lever le voile sur cette Course Disparue

Les Courses Disparues #2 : Boucle de Sospel La stèle en hommage à René Vietto en haut du col de Braus est si discrète, qu'il serait facile de la manquer. Elle se trouve sur le parking, à l'opposé du panneau du col. On y trouve aussi le panneau en bois signalant l'aire René Vietto. Les aires, aujourd'hui, nous les trouvons sur les autoroutes. Elles sont synonymes d'espaces surpeuplés, de mauvais sandwichs et de café amer. L'aire de Vietto était également très fréquentée, fut un temps, entre 1922 et 1948. Elle marquait le milieu et le principal passage de notre prochaine course disparue, la Boucle de Sospel.À la différence du Nice / Mont-Agel dont nous avons parlé il y a peu, la Boucle de Sospel ne s'adressait pas aux grands noms de ce sport en pleine professionnalisation, mais plutôt aux amateurs locaux et aux « débutants » - aux talents qui montent. La Boucle a porté ses fruits, et ce terroir des Alpes-Maritimes a permis de mener de jeunes pousses à maturité.Cette course était aussi appelée la Boucle de l'USTNL (Union Sportive des Tramways de Nice et du Littoral), du nom du club organisateur dont le sponsor souhaitait relier Nice à plusieurs autres villes de la côte. Leurs objectifs étaient indéniablement sportifs, mais leur partenaire, L’Éclaireur de Nice, qui suivait alors la tendance des grands journaux de l'époque, ne donnait des nouvelles des courses cyclistes que pour augmenter son tirage.S'adressant aux amateurs et aux débutants, ce parcours de 96 km n'était pas aussi long et difficile que les étapes des premiers Tours de France ou que les épreuves du type Bordeaux-Paris. Mais comme toute ville installée au creux d'une vallée, le seul moyen d'y entrer et d'en sortir était par un col, en l'occurrence celui de Sospel. À l'exception de la première partie qui se déroulait dans la vallée du Paillon, le parcours ne faisait donc que monter ou descendre. La Boucle passait par trois cols (Nice, Braus et Castillon) pour revenir à Sospel et finalement arriver sur la côte à Menton. Mais la montée ne s'arrêtait pas là. Il fallait encore grimper pour quitter Menton puis entamer la dernière ascension sur la Grande Corniche pour rejoindre la ville de La Turbie, à 658 m d'altitude.L'arrivée sur le boulevard de Risso, en ville, permettait au public de profiter pleinement du finish, à l'image de la dernière étape de l'actuel Paris-Nice. Malheureusement, la présence du public, si elle est enthousiasmante, apporte aussi son lot de problèmes : lors de la dernière étape de la Boucle de 1930, un jeune couple surgit sur la route devant le leader de la course, Amilcar Cavandoli. S'il réussit à remonter sur son vélo, il n'arriva finalement que second, derrière Charles de Ambrosi.Il était rare que le peloton arrive groupé à Nice. Bien que courte, cette course n'en était pas moins une guerre d'usure. Lors de la première édition, en 1922, le peloton éclata dès le col de Nice, pour être réduit à peau de chagrin : 75 au départ, ils ne furent que 16 à l'arrivée. Cette « petite » montée de 6,5 km n'était pas réellement déterminante pour le résultat de la course, mais c'est là que le tri se faisait et que le groupe de tête d'où sortirait le vainqueur se formait.Une fois arrivé en haut du col de Nice, le tunnel de l'ancienne route marquait l'entrée dans la montagne. L'étape suivante était l'acte décisif de la pièce qui se jouait : le col de Braus. C'est dans cette montée de 10 km de long que le gagnant de la première édition, Second Ganora, réussit à s'échapper définitivement du groupe de tête. Une victoire en solo après une longue échappée : le rêve de tout coureur ! Le col de Braus servait alors de tremplin aux futurs champions.Et ce fut le cas pour René Vietto. En 1931, il était l'un des débutants présents sur la ligne de départ, place du XVe corps. Il n'avait que 16 ans. Cette jeunesse explique en partie pourquoi il ne domina pas la course, mais il fut pourtant dans le groupe qui atteignit en premier le col de Braus. Là encore, il ne mena pas l'échappée, il n'attaqua pas en montée. Le temps était exécrable. La pluie et le brouillard réduisaient considérablement la visibilité. Vietto restait parmi les poursuivants. Ce ne fut qu'à la dernière ascension, entre Menton et La Turbie, qu'il rattrapa le groupe leader alors que l'un d'eux s'arrêta pour « changer de développement » (entendez « changer de braquet » en tournant la roue arrière), alors que les autres étaient exténués. Vietto arriva à Nice avec Paolo Bianchi et gagna au sprint d'une longueur de vélo.En 1934, René refit le parcours de la Boucle, mais pas dans le cadre de la course locale. Cette année marqua ses débuts dans le Tour. Il s'y autoproclama d'ailleurs l'un des meilleurs grimpeurs au monde (il remporta le prix du Meilleur grimpeur du Tour cette année-là). Il domina la traversée des Alpes, remportant deux victoires d'étape en franchissant seul le col du Galibier, le col de Vars et le col d’Allos. La dernière étape dans les Alpes suivit peu ou prou le tracé de la Boucle de Sospel, bien que plus longue, se terminant dans la ville natale de Vietto, Cannes, au lieu de Nice. La boucle était bouclée.Comme lors de sa victoire trois ans plus tôt, le temps se dégrada dès le début de l'étape. Mais cette fois-ci, Vietto ne resta pas dans le peloton : il attaqua dans le col de Braus et prit de l'avance. Sur le chemin de retour vers Nice, Guiseppe Martano (alors 2ème au classement général), surprit le maillot jaune Antonin Magne et réussit à réduire l'écart avec Vietto. Fort de son expérience de 1931, le jeune Vietto garda son sang froid et remporta le sprint dans ce qui dut être une victoire pleine d'émotion pour lui, dans sa ville natale. Nous ne pouvons que spéculer, mais cette victoire fut certainement l'une des plus belles pour lui, et pas la dernière sur cette course. Peut-être est-ce pour cela qu'il demanda que ses cendres soient éparpillées sur les pentes du col de Braus.Mais qu'en est-il des amateurs ? Il y a de nombreux noms qui ne vivent plus que dans la mémoire des descendants et des locaux. Un, pourtant, sort du lot. Le prince Igor Troubetzkoy était un aristocrate russe de nationalité française par sa naissance à Paris, et un sportif accompli. Skieur, pilote automobile, c'est toutefois en cycliste qu'il exprima tout son potentiel. Bon, admettons qu'il se fit plutôt connaître en devenant le quatrième mari que la riche héritière Barbara Hutton. Mais le sport était sa passion et il remporta la Boucle de 1933 avant de finalement s'adonner à son plus grand amour : la course automobile. Il remporta la Targa Florio et fut l'un des premiers pilotes à conduire une Ferrari en compétition, lors du Grand Prix de Monaco en 1948.Notons que la Boucle continua d'être courue presque sans interruption, malgré la guerre, jusqu'en 1948, année où elle disparut. Une dernière édition fut organisée en 1983, remportée par Pascal Simon, le même qui prit le maillot jaune à la dixième étape du Tour de cette même année. Il se brisa l'omoplate lors d'une chute, le jour suivant, mais réussit tout de même à conserver le maillot pendant encore six journées. Voilà la preuve que les courses disparues de la Côte d’Azur ont formé des générations de coureurs endurcis.CARNET DE NOTES : Tracé complet de la Boucle de Sospel - https://www.strava.com/routes/8776551 Col de Nice - https://www.strava.com/segments/611470 Col de Braus- https://www.strava.com/segments/7257777?hl=es-419 Col de Castillon - https://www.strava.com/segments/5765410 Pour en savoir plus sur les courses qui n’existent plus mais qui n'ont pas été oubliées, consultez notre série des Courses Disparues.

Monti Muri Notre toute nouvelle collection de vélos à louer vient d'arriver au Café de Nice. Officine Mattio Lemmas. Le meilleur du carbone italien. Jantes légères. Dérailleurs électroniques SRAM RED eTap. Il a bien fallu les mettre à l'épreuve. Heureusement pour nous, un maître en la matière à bien voulu se prêter au jeu : le champion français Kong Fùfù, bien sûr. Ne restait plus qu'à trouver le lieu.Notre terrain de jeux préféré regorge de longues montées et de magnifiques ascensions. Mais nous recherchions quelque chose de plus sérieux. Alors nous avons décidé de renvoyer l'exemplaire Officine Mattio chez lui, en Italie.Les Italiens ne construisent pas les routes comme nous. Les détours ne les intéressent pas : des routes droites et bien pentues. Bref, des murs. Ou dans la langue de Dante : muri.Nous avons pu en dénicher quelques-uns juste après la frontière, à seulement 50 km du Café. Des routes étroites où tiennent à peine des panneaux pointant vers des villages aux noms totalement inconnus. Et des montées à plus de 10 % pendant 15 minutes. Des pentes à 30%. Des Muri.Nous avons appelé notre champion, lui avons remis le vélo Officine Mattio entre les mains et lui avons indiqué le chemin.La bataille a pu commencer : d'un côté la gravité, de l'autre la force physique et la volonté. Foncer, tête dans le guidon, sans s'arrêter. Pas une seule seconde pour admirer le paysage. Les oliveraies, les serres ni même la Méditerranée dans le lointain. Rien que la vue qui se brouille, l'acide lactique qui se forme, le goût du sang dans la bouche. Finalement, en danseuse, c'est presque plus du marathon que du cyclisme. Vélo et homme, les deux ne font plus qu'un. C'est impressionnant à voir. Autant reprendre une petite gelato.Liste complète des ascensions:Ventimiglia - strava Ciaixe - strava Brundetti - strava Airole - strava Strada Ciappe Climb - strava

Les Courses Disparues #1 : Nice Mont-Agel Tout à commencer avec un repère indiquant « 500 m ». Une trace un peu effacée, comme gommée, mais qui résistait encore, Dieu sait depuis quand. Puis nous avons trouvé un second indice un peu plus haut dans la montée du mont des Mules, entre Beausoleil et La Turbie. Une ligne cette fois, une ligne d'arrivée et une confirmation que ce morceau de route à présent calme et presque désert avait été noyé autrefois sous le tumulte d'une foule en liesse.Ce bout de route que nous parcourons aujourd'hui est un haut lieu de l'entraînement, la Mecque des cyclistes pour ainsi dire - tout du moins un rêve pour ceux qui habitent la région. Mais avant cela, il a vu défiler nombre de courses professionnelles. Ces nombreuses rencontres connurent leur heure de gloire grâce aux conditions idéales de ce site d'envergure européenne. Elles se sont aujourd'hui évaporées, un peu à l'image des brumes éphémères qui couvrent ces pics avant de disparaître. Ce sont les « courses oubliées » de la côte d'Azur.Son tracé fut imaginé, comme tant d'autres, par un journal sportif. On l'appelait parfois la « Monaco-Mont Agel », son point de départ ayant énormément varié au fil de ses cinquante ans d'existence. Plus haut que le col de la Madonne et avec des lacets numérotés « à la Alpe d’Huez » (aujourd'hui devenus inaccessibles malheureusement), le mont Agel reste pourtant lui-même. L'idée de départ était certainement de générer quelques profits avec une course de début de saison dans un endroit plutôt glamour, afin d'attirer toutes les stars montantes de ce sport en plein essor, mais le projet n'aboutit finalement qu'à un contre-la-montre en groupe. Nous pourrions résumer cette course à une guerre d'usure : du confort relatif des premières pentes douces aux sommets rocailleux du mont Agel, en passant par les fameux lacets du mont des Mules qui s'étirent dans l'ombre de leur fameuse voisine, la Tête de Chien. On ne refait pas l'histoire, mais il est des vieux sentiers qu'il est bon de réemprunter. C'est ce que nous avons fait avec un coup de pouce de Michael, qui participa à la dernière version amateur de la course en 1984, et de Kong Fùfù qui pourrait tenir longtemps un public en haleine avec les anecdotes de ses sessions d'entraînement sur les pentes du mont Agel en compagnie de pros tels qu'Alexander Blain (URL).La basse corniche, avec ses plages et ses villas, ne porte plus beaucoup de traces des anciennes courses cyclistes, à l'exception du magasin de cycles de la famille Camellini à Beaulieu-sur-Mer. Il fut fondé par le vainqueur de l'édition 1947 de la course, Firmo Camellini. Elle reste néanmoins une magnifique route côtière qui enchaîne les baies, un tracé idéal pour les coureurs qui partaient de Nice et s'y faisaient les jambes avant de monter. À Monaco, la seule option était et reste de monter. Seize kilomètres pour rejoindre le sommet, et comme Henri Pélissier le disait : « Il faut essouffler tous les autres, n'en laisser aucun se reposer ni récupérer… ». Et il en savait quelque chose. Avec ses frères, Henri fut l'un des pionniers de cette course, dont il remporta les trois premières éditions (de même que le Milan San-Remo, un Paris-Roubaix et le Tour de France de 1923). 1923 fut également une année charnière pour cette course oubliée : la neige et la glace recouvraient les derniers lacets avant le fort et obligèrent tous les coureurs, à l'exception d'un seul, à monter à pied. Une scène atypique que peu associeraient avec une course sur la côte d'Azur ! Ce n'est qu'une fois les pentes supérieures atteintes, après un bref petit flirt avec La Turbie, que le mont Agel sort véritablement les crocs, avec une moyenne à 8 % entre la route de Peille et le Monte-Carlo Golf Club. C'est une route moins connue des amateurs du coin ou de passage, mais un excellent test pour les pros de la région qui parsèment le haut des classements Strava. Les vues de ces lacets taillés dans la roche, au-dessus du cap Martin et de Monaco, sont tout simplement époustouflantes.C'est sans surprise que les super-grimpeurs prennent alors le relais pour écrire le reste de l'histoire. C'est ici que « l'aigle de Tolède », Federico Bahamontes, remporta sa première victoire professionnelle en 1954. En 2013, il a obtenu le titre de meilleur grimpeur de toute l'histoire du Tour de France. Kong Fùfù ne tutoie peut-être pas autant les sommets, mais il respire le même air. Sur les fameux 4,2 km à 6% du mont des Mules, il a obtenu le deuxième meilleur temps avec 10:33, à seulement 36 secondes du professionnel Lieuwe Westra. Pas un héros... mais presque. Les vrais héros de l'Agel se sont forgés sur les mêmes tronçons de bitume. Ils n'étaient pas Français, mais Italien et Espagnol, respectivement : Luigi Barral et José Gil. Ils ont tous les deux remporté six fois la course et devraient avoir leur nom gravé dans le marbre, au lieu d'être pratiquement tombés dans l'oubli. Comme cette course. La faute au développement, à l'explosion démographique de la région, et aux difficultés à réaliser et suivre un tracé dans ce chaos. Leur nom, comme la course, ont aujourd'hui été emportés. Ils sont les oubliés de cette course oubliée.Tout ce qu'il en reste, ce sont quelques souvenirs qui s'effacent ; pour d'autres, rien que des photos trop contrastées, maigres témoins d'un sens aigu de la pureté du sport, de l'émotion de lutter contre l'implacable gravité et de ce qu'était l'éthique de l'époque - ça passe ou ça casse. Heureusement les routes sont encore là. Plus isolées peut-être qu'à la grande époque, mais elles lancent toujours le même défi. Ce défi, il reste là, dressé devant nous. À nous de le relever. Pour en savoir plus sur les courses qui n’existent plus mais qui n'ont pas été oubliées, consultez notre série des Courses Disparues.

Du sable à la neige Yvonne, la vénérable propriétaire du bar de la station de ski de Camp d'Argent, s'étonne de voir arriver deux cyclistes dans son établissement alors que le soleil décline déjà et que les enfants en vacances achèvent leur leçon. « D'où venez-vous comme ça ? » demande-t-elle. LA question que Kieran attendait qu'on lui pose : « De la plage de Menton, quelle question ! » « Vous êtes fous ! » fut la seule réaction d'Yvonne. Mais la folie n'est qu'une question de point de vue : pour un cycliste, pédaler le long d'une plage de sable blanc au lever du soleil pour parcourir des chemins forestiers enneigés l'après-midi n'a rien d'extravagant. Cette sortie est un concentré d'excellence. Le parcours, qui mérite bien qu'on s'y attarde. Les tenues que nous avons choisies aussi : des maillots en laine polaire mérinos qui laissent la peau respirer tout en protégeant du froid lorsque l'air se rafraîchit. Un coup de pub seulement ? Eh bien, nous y voilà, le pied à l'étrier, prêts à en découdre. Et prêts à mettre nos mollets à rude épreuve s'il le faut ! L'idée de cette sortie nous est venue il y a un an environ. Nous voulions voir les voitures du Rallye Monte-Carlo zigzaguer sur les routes du col de Turini. Alors que nous cherchions au travers des arbres l'endroit idéal pour les observer, nous nous sommes retrouvés sur une piste de ski de fond. Nous avons immédiatement regretté de ne pas avoir nos vélos avec nous.Réunis quelque temps plus tard autour d'un expresso au Café, nous bavardions avec un vététiste du coin. Nous lui expliquions notre envie de faire cette piste de ski en vélo et notre imagination nous a menés plus loin que nous pensions : pourquoi ne pas faire un parcours sable-neige ?! Bavarder avec un vététiste n'est jamais anodin... Ils ne sont pas comme nous ! Il y a certes des points communs entre le vélo de route et le VTT, entre la balade et la course, mais existe-t-il une sortie qui puisse satisfaire tout le monde ? Un parcours hors norme — au-delà du clivage route/VTT du moins — sur lequel chacun se ferait plaisir. Une sortie qui se résumerait à ce qui nous unit : le plaisir d'enfourcher un vélo.Deux semaines plus tard, assis sur le muret du front de mer à Menton, nous observions les sommets qui transperçaient les nuages qui se forment lorsque l'air marin rencontre l'air de la montagne. Nos esprits étaient déjà sur ces routes et chemins qui nous mèneraient du sable du vieux Menton à la neige des cimes. Sable, macadam, graviers, macadam, graviers, macadam, gravies, neige, graviers, macadam, neige. Dans cet ordre précis. La seule constante de cette sortie serait la montée. Plus haut, toujours plus haut vers les sommets. Ce fut précisément la 16ème étape du Tour de France de 1950, un temps où la Grande boucle visitait bien plus fréquemment ces belles montagnes. Elle avait débuté à Menton pour ensuite franchir le col de Castillon et le col de Turini.Mais l'approche n'était pas du tout la même : la tête dans le guidon jusqu'à la ligne d'arrivée sans prendre le temps d'observer le paysage. Bien évidemment, nous avons conscience de cet héritage, de ces grands coureurs mythiques qui ont transpiré à grosses gouttes sur le même macadam que nous foulons. Mais pour notre part, nous désirons aussi faire plaisir aux vététistes qui nous accompagnent et qui souhaitent profiter du paysage. Au niveau de Monti (environ à un tiers de la montée du col de Castillon), nous bifurquons donc à droite pour attaquer le premier tronçon gravillonné. Les routiers n'ont pas l'habitude de faire des montées sur du gravier. Il faut se concentrer pour choisir le tracé le plus direct et le moins accidenté pour avaler la pente. Pour les vététistes, c'est un pur bonheur (à l'exception peut-être de ceux qui ne jurent que par la descente). C'est au moins l'occasion pour chacun de s'enfoncer dans les terres les plus silencieuses de cette partie prémontagneuse. Et n'est-ce pas justement ce que tout cycliste recherche ?Entre Monti et le col de Braus, nous nous retrouvons véritablement en pleine nature. Graviers, macadam, graviers. Et cols. Le col des Banquettes, le col de Ségra, le col du Farguet et enfin le col de Braus, le tout en 35 km. C'est une sensation étrange que d'arriver en haut d'un col par une piste plutôt que par la route. On a l'impression que la victoire est encore plus belle, comme si ces mille mètres de dénivelé étaient plus hauts par le chemin que par la route ! Nous sommes le 16 février, la chaleur du soleil est agréable. Nous prenons notre repas dans l'herbe avec, à nos pieds, la stèle en hommage à René Vietto. René était réputé pour sa discipline et la rudesse de ses entraînements. Nous nous demandons si cette discipline draconienne l'aura poussé un jour à sortir des sentiers battus.Le vélo doit-il toujours être synonyme de difficultés et de souffrance ? Pourquoi n'en serait-il pas comme pour la musique : notre humeur nous pousse parfois à choisir un album acoustique alors que la veille nous ne jurions que par l'électrique. En vélo il peut en être de même : la sortie détente, la sortie endurance, la sortie entraînement, la sortie à plusieurs, etc. Mais si nous cherchons la sortie « à tout faire » (autant pour la liberté que pour la tranquillité d'esprit), alors il nous faut certainement un tracé suffisamment long, avec suffisamment de dénivelé, suffisamment rude, suffisamment aventurier et beau pour satisfaire chacun. Sommes-nous sur le point de dénicher cette perle rare ?On ne peut pas encore en juger. Il nous faut d'abord faire la descente jusqu'à Sospel, monté le col de Turini et goûté la neige. Turini est notre rempart. C'est un col comme on en trouve beaucoup en France, une montée hors norme pour une sortie hors norme. Nous suivons une route en lacets classique dans les gorges du Piaon avant de tourner à angle droit sur un chemin en graviers au hameau du Moulinet. Enfin la neige. Tout d'abord quelques paquets épars, entre les arbres, du côté ombragé de la montagne, dans les recoins les plus secrets de cette montagne qui semble à cette saison comme endormie, froide et sans « charme » d'aucuns diront. Les pneus crantés qui nous faisaient souffrir sur le macadam expriment à présent tout leur potentiel.En sortant de la forêt au village de Piëra-Cava, nous sommes accueillis par un boulevard aux bordures enneigées qui va nous mener jusqu'au col. La lumière décline et perce par intermittence entre les branches des arbres sur notre gauche, nous faisant de l'œil. Ce moment magique, où la lumière transforme tout ce qu'elle touche en or, nous encourage à atteindre le sommet avant que le soleil ne plonge derrière les sommets à l'ouest. Monter, toujours monter.Encore monter. Car l'objectif est d'atteindre les pistes de ski de la station de Camp d’Argent, deux kilomètres et demi après le franchissement du col. Mais finalement, après trois épingles à cheveux, tout cela n'a plus eu aucune importance : le panorama une fois le col passé, la lumière du soleil couchant, l'air froid chargé de brume et le macadam immaculé... Ça y est. Nous l'avons trouvé. C'est pour cela que nous pédalons tous. (Nous avons quand même poussé jusque chez Yvonne pour prendre une part de gâteau accompagné d'une bonne bière !)

Dans La Nuit « Rage, enrage contre la lumière qui se meurt. » Saviez-vous que le col d'Èze ne se trouve qu'à 2 km de notre camp de base, sur le vieux port de Nice ? Did we tell you that already? Nul besoin de dire que nous en connaissons chacune des pentes, chacun des virages et tout le panorama de la Grande Corniche. On ne s'ennuie jamais en faisant l'ascension de King Kelly. Mais à toutes les pauses déjeuner, cela peut s'avérer un peu lassant à la longue. Essayons de corser l'affaire. Peu sont ceux qui, comme les professionnels, peuvent se permettre le luxe de dormir jusqu'à ce que leur corps soit reposé et de profiter des quelques heures de soleil en hiver pour rouler. Le commun des mortels doit choisir entre une séance d'entraînement en intérieur ou rouler lumières allumées. Si l'on veut pédaler aussi longtemps qu'en été, en hiver il faut se rapprocher du cœur de la nuit. Pourtant, rien de nouveau sous le soleil. Les étapes de la première édition du Tour de France étaient tellement longues qu'elles se disputaient pour partie de nuit. Ils étaient endurants à cette époque, surtout lorsque l'on songe que la toute première étape du Tour ne faisait pas moins de 467 km de long... Aïe ! Le départ de la dernière étape de ce Tour de France mémorable fut donné à 21 h afin que les coureurs puissent finir l'étape près de Paris avant la tombée du jour suivant. Rien d'étonnant à ce que les concurrents recherchent un peu d'aide en s'appuyant sur une moto ou en s'accrochant à un camion pour essayer d'arriver coûte que coûte. Il fallait posséder un mental d'acier pour supporter l'obscurité et les distances interminables. D'ailleurs, nombreux sont ceux qui ont abandonné.Cette approche « ultra-endurance » des premiers Tours se retrouve aujourd'hui dans des épreuves comme la Transcontinental Race. Cet événement, qui fait chaque année plus d'émules, commence à la nuit tombée, à 22 h, comme pour confirmer que si vous voulez jusqu'au bout, il n'y a pas une minute à perdre. « Je n'ai gardé qu'une image floue et obscure de la première nuit et de la Belgique », nous rapporte un témoin. Les super-randonneurs - qui savent ce qu'endurance signifie - affirment que rouler de nuit est une expérience magnifique. Même les hallucinations que peut parfois susciter la fatigue sont les bienvenues. C'est du moins ce que nous en dit Michel Icard qui a terminé deux Paris-Brest-Paris et plusieurs Mille du Sud. « On a l'impression de pédaler dans un film de Walt Disney », assure-t-il.Oui, le silence de la nuit peut être à la fois anxiogène et plaisant. Le col d'Èze est une pure merveille en été. Mais en hiver, la Grande Corniche semble frappée d'hibernation. Sans les distractions que causent le bruit et la vue, vous vivez la route un peu comme un coureur des 24 h du Mans. Derrière l'Observatoire, vous déroulez votre effort dans un long et étroit tunnel lumineux.Une fois le fameux croisement des Quatre chemins atteint, la montée peut commencer, accompagnée de froid, d'un silence que rien ne vient troubler et des lumières lointaines qui tapissent la côte et dont les collines se parent comme s'il s'agissait de colliers de diamants. La solitude devient alors votre compagne au fur et à mesure où le monde nocturne vous envahit. Il n'y a plus que vos pédales et votre respiration. C'est grisant.Pour nos missions nocturnes, nous portons le gilet Jacqueline Audax, le maillot à manches longues Arlette Audax et le gilet Lucette qui comportent tous des empiècements réfléchissants de grande qualité pour ne prendre aucun risque.

Café racers Day in and day out in the Café, our eyes receive a treatment of the latest, the greatest, the stylish, the vintage, the ugly and the odd from the world of the bicycle. It's a matter of taste, sure, but let's be honest; we all love judging (should we say analysing) another cyclist's machine. And actually, as a way of connecting with other cyclists it's a great conversation starter. Frame weight, componentry, gearing, motor in the bottom bracket? All these are important questions that have to be asked of any discerning cyclist and usually, behind every bike there is a story. So here is a selection of some of the many vélos that have rolled into Nice Port and crossed our door this summer, for your critical and ever so unforgiving eyesPETER'S TRAINING BIKEThis bike belongs to Peter. Peter prefers to ride mountain bikes and not shave his legs but someone (we think the owners of this bike brand) pays him a lot of money to ride this particular bike (and others the same as it). We were very nervous about handling it but at least we got the valve stems at the bottom and the chain in the big ring. Strict rule-adherents might dislike the saddle bag, but it's a pro's prerogative. The story of this bike? The following week it's rider won the European Road Racing Championships. Will he successfully defend his title at the Worlds in Qatar next month?BADEN'S FACTOR ONEFactor Bikes made a splash when their first ultra-aero race bike offended the UCI's rule book. We asked the rider of this particular bike if we could photograph it, only to realise it was none other than Baden Cooke himself, Tour de France green jersey winner and co-owner of Factor itself. Baden spends half of each year in Monaco and with members of their sponsored One Pro Cycling team living or training on the Côte d'Azur, these bikes are a regular sight on the basse corniche. Black-Inc carbon wheels from Factor's sister company, Dura-Ace Di2 (recharged in the café during Baden's noisette and croissant) and an eye-catching all in one stem-handlebar piece mean this bike looks fast standing still. The following week we met Baden on the road and we can confirm that it looks just as fast disappearing over the hill between Beaulieu and Villefranche. MAX'S STINNER CUSTOMTested in earnest on our recent Bunker Research Tour, this whole set-up was emphatically declared 'fit for purpose'. Once we get past Max's eye-catching 650b Compass tyres adorning the Jones wheels, we start to notice the beautiful custom Columbus steel frame and Enve CX forks, the Brooks saddle and, of course, the go-to SRAM Force CX1 gearing. The TRP HY/RD cable actuated hydraulic braking system was new to us. We suspect that Revelate luggage is actually full of obscure books about either French mountain goat shepherds, 50's Russian bus-stops, or both but what is for sure is that, with this bike, Max can go deeper into his beloved mountain obsession.REMI'S VICTOIRE CUSTOM VERSUSYou've maybe seen this bike somewhere before (like here) - it's our co-founder Rémi's adventure - flying fish bike. It went head to head with Max's Stinner as the best looking adventure bike on the Bunker Research Tour, with minimalist luggage. And it proved to be one of the best equipped machines for the job - 42x42 gearing for steep bits, 40mm WTB tyres for the rough bits, custom rack for the fishing bits. It's such a nice bike we couldn't not include it. And yes, that is a fishing rod poking out of the bag on the rack. Once a river man, always a river man. CYCLE CAMELLINI'S ROLOThis bike tipped the scales in our atelier at 5.8kgs with pedals. We worked out that overall this build cost just under 2,500€ per kilogram, or thereabouts. Almost as expensive as class-A drugs, but better for your health. No paint means less weight, carbon in-house Rolo cranks, stem and bars also save the grams meaning you the bike will off-set the calories in your post-ride beer. We did manage to set a PR on the Saint-Laurent d'Eze climb between the basse and moyene corniches on this machine despite what can only be described as two weeks of intensive de-training. We want to say #YOLO Rolo but we probably shouldn't (we'll pass that gem to their marketing team).PETER'S TRAINING BIKEThis bike belongs to Peter. Peter prefers to ride mountain bikes and not shave his legs but someone (we think the owners of this bike brand) pays him a lot of money to ride this particular bike (and others the same as it). We were very nervous about handling it but at least we got the valve stems at the bottom and the chain in the big ring. Strict rule-adherents might dislike the saddle bag, but it's a pro's prerogative. The story of this bike? The following week it's rider won the European Road Racing Championships. Will he successfully defend his title at the Worlds in Qatar next month?

Bunker Research Tour “Unlike the mountains, which speak of an eternity, the bunkers speak of a moment – the instant of a terrible and decisive impact – a moment, moreover, that never arrived ” (Bunker Research) Bunker Research, released earlier this year, is a book by two influential names in cycling : writer, Max Leonard, and photographer, Camille McMillan. It’s a work analysing the hidden history of modernism in the mountains. Those particular mountains happen to be where we ride , which might explain why a few months after publication we’re joining the bunker tour squad (consisting of author Max and touring specialist Stefan from Pannier.cc) in assembling and loading a fine gravel bike fleet with luggage to carry enough essentials for three days of extensive field research. “Once you realise the sheer number of installations crowding the hills, it occurs to you that the road or track you are on which at first seemed innocent, was originally built by the military, that it too has played a part in the drama” (Bunker Research) Those roads and tracks are known in France as Routes Stratégiques - roads built for military purposes to allow the passage of men, armoury, vehicles and all other military supplies required to defend the frontiére. And of course, those required to build the bunkers. For this trip they are our auto-routes, our quickest and our only options to get to the bunkers by bike. And they are mostly gravel. Within 30 minutes of leaving the Café we are on the first route stratégique which climbs the backside of Mont Leuze and Mont Fourche to Col d’Eze. And from there we climb further to Fort de la Revère which pre-dates the bunkers by 50 years - so as historical tours go, we’ve managed (by design, of course….) to start at the beginning of the timeline. But the Fort is big, commanding and obvious. What we’re hunting is an altogether different concrete beast.“Closer to the coast, the remains have been assimilated into the sprawl. They….nestle between the expensive villas of Cap Martin…You might pass them everyday and not give them a second glance” (Bunker Research) We would guess 99.9% of tourists never notice the Gros ouvrage du Cap Martin. Yet it housed 7 officers and 353 men. Looking over the cloche at the sun-bathers packing the beaches along the bay that leads to the Italian border around the next headland is a strange and contrasting experience. It’s ironic that this coastal cloche is one that saw a lot of action during the Battle of Pont Saint-Louis in 1940.“The Secteur Fortifé des Alpes-Maritimes became the most heavily guarded sector of all the Alps. It was also the most varied, reaching almost to the Col de la Bonette….Its architects and engineers had to be more inventive than in the flatlands of the north, where construction was more standardised, and they produced some extravagant forms in response to the challenges of the terrain” (Bunker Research) That engineering involved converting many of the mountain peaks into underground batcave-esque labyrinths. The rounded weathered shapes visible on the surface are but the tips of, for want of a better phrase, a concrete iceberg. The Gros Ouvrage Sainte-Agnés (half-way up our beloved Col de la Madone) with it’s southern and northern facing cloches is a prime example of an installation inside an entire peak. We see it from a distance as we skirt behind Sainte-Agnés to join our next route stratégique across to the Col de Castillon. That particular military route is a great roller-coaster secteur of gravel that starts with a dive down and climb up two opposing sets of lacets traversing the valley between Cime de Bausson and Col de Verroux and then follows the contours of the mountain across to Col de Castillon.“The basin around Sospel, one hump away from the sea, was especially heavily guarded. Here, gun turrets encircle the town, bunkers hide in crannies of rock and cloches stand guard in olive groves” (Bunker Research) The Gros Ouvrage de Castillon looks directly eastwards across the valley, right into the eyes of the Italian fascist threat as it was (or was perceived to be) in the 1920s when the construction of the bunkers commenced. We don’t hang about too long in case the Italians attack (or maybe just in case we don’t get down to Sospel before the super-marche closes.) Sospel has long been a trading town, situated on the Bevéra river with a bridge which was used to levy taxes on those wishing to cross. And it’s where we needed to stock up for the night’s camp on Monte Grosso above. Bread, cheese and, of course, wine. Always wine.“Gradually, you sense the vast empty networks of tunnels below your feet and begin to imagine those deserted places busy with men, humming with life.” (Bunker Research) Our next route stratégique is a cul de sac with one obvious purpose. To serve the huge installation on Monte Grosso which is our accommodation for the night. Kind of. Sleeping on top of a bunker - that was one of the main objectives of this trip. The retractable, rotating, shell-firing turret (that strangely has been raised since Bunker Research last visited the site) provided the ideal sideboard. Sleeping on top is a bit of a cheat when you think of the long days, weeks, months that the soldiers spent underground waiting for the onslaught. The terra firma version of a sub-marine. We breathe the fresh air and only fear the attack of insects borne from the foliage that gradually wraps itself round the concrete. But the atmosphere is filled with the presence of the huge matrix of officers mess, soldiers’ barracks, artillery rooms, lifts and mini-railways for transporting ammunitions that lies beneath.“When you cycle a mountain road it winds like a ribbon, wrapping itself across the contours as it climbs. Bunker research meant approaching the terrain more laterally: finding the sightlines across the hardest points to reach - understanding the Alpes-Maritimes as a military conundrum as well as a sporting playground.” (Bunker Research) And so it was that we hiked our well-packed ‘lightweight touring’ bikes for 3 hours. Up 800m of vertical. The bikes didn’t feel so lightweight by the end. Through forests first, then out onto open peaks, then up through more trees which eventually reveal a vertical wall of long bush grass filled with the entire world’s population of grass hoppers. Antton the photographer eventually confesses his craving for a bucket full of blueberries from his native Finland. But smartly he does so only after we’ve scaled the highest peak. Will we make the Italian refuge on the other side of Col de Tende after this?“Today, the whole of the Roya valley has the air of a no-man’s-land. It is neither France nor Italy, but rather just what it is” (Bunker Research) A bucket full of Finnish blueberries wasn’t on offer in Breil-sur-Roya, so instead immersion in the river was the cure before the drag up the valley before the left turn up towards Casterino. Casterino? Which side of the border are we? Who cares when the climb to the town is so beautiful. It gives a sensation of the high-alps with its trees, silky smooth tarmac, switchbacks and the cascading river which is too much of a temptation to the tenkara fly-fisherman in our midst. He unwraps his rod from his seatpack, picks his spot on the appropriate boulder, and hunts his prey like a sniper in a bunker…. only much much different. We definitely aren’t going to make that Italian refuge. “De Gaulle…used (t)his final assault on the Authion to make a play for the strategic Tende pass and, three days before victory in Europe, he achieved it. Tende became French for the first time in a hundred years only upon the signing of the Paris peace treaties in 1947.” (Bunker Research) Our strategic play for Tende before nightfall was obviously going to fail due to aforesaid hiking and fishing activities. Shelter in Casterino? Not on this busy bank holiday weekend. Instead we find ourselves being greeted by the lovely people at the converted mining village of Vallauria, who insist that we sit down and eat before finding our rooms. Every accommodation should be like this. It’s ironic that for our second night we find ourselves at what was another sub-terranean station, albeit fighting the rocks to mine lead. And it allows us to attack Tende early the next morning via possibly the best gravel road in the world.The loop above Casterino is take your breath away stunning (and unbelievably is still used for cars when the Tende Tunnel is closed). Leaving civilisation, it’s as steep as it is scenic. The cascade is dry which dissapoints our fisherman. As we approach the top of the Casterino valley on the ridge at the Baisse de Peyrefique are Italian bunkers, built by Mussolini’s forces and noticeably different in appearnce from their French counterparts. These are more obviously out in the open, surrounded on this particular day by farmers chasing huge herds of cattle and grass tracks begging us to put our wheels on them. Pourquoi pas. Beyond the ridge, the road flattens and curls itself round the mountain, with the final left turns revealing an epic side profile of Col de Tende as it winds it’s 65 hairpins up the mountain to the huge Fort Central and its surrounding protective bunkers.“Whether you are driving, riding a bicycle or hiking along a marked path, you realise that you are under surveillance. The dead eyes above are tracking your progress, ready to fire down upon you.” (Bunker Research) We arrive at the Col to find hordes of bank holiday tourists, with their cars and their sun visors crowded around the Chalet de Marmotte. People are actually sun-bathing on deck-chairs. At a 1,800m high ski chalet. But we have been places where they have not been and seen things that they have not seen. We are more than aware of the dead eyes above. And the Fort Central is so big, we go riding in and through it. The hugh matrix of empty rooms amplifies the atmosphere created by these abandoned buildings. Their silence, as they say, is deafening.“There are now no longer any soldiers who manned them still alive, so this bunker research captures them poised between memory and oblivion.” (Bunker Research) After descending from the Fort Central, past its protective bunkers below we roll ever so smoothly on the valley floor towards Tende. On this central route between leading to Piedmont we spy an almost Route 66-esque machine gun post turned mini-visitor centre, with garish signs and manequins covered in army uniforms. We share a wry smile as we realise someone else noticed them too, and thought they’d make a few cents. Footnotes: Photography - Antton Miettinen. Text - Max Leonard

What about Joe ? We’d been told there would be no helicopters. That the Mercan’Tour National Park didn’t care if it was the second biggest Grand Tour in the world, that this beautiful landscape only stays that way by not giving in to commercial pressures. We were told wrong. The sudden thump of rotor blades announces the aerial armada from the southern side of the mountain and heads turn upwards to see the single dot in the sky circle the Cime de la Bonette. It's not alone for long. Another appears and then another. The race is close. There may be whirly birds but there is definitely NO caravan on this mountain and with only one bar of 3G, every 15 minutes or so getting information is like pulling teeth. Eventually Twitter tells us that Nieve is 9 minutes up the road with a chasing group between him and the peloton. But what about Joe? The motos arrive first at the deserted military camp below. Then the cars. Will we see that bright green jersey that we're waiting for? A sole rider, obviously Nieve, appears as if from nowhere, inching towards us. We’ve got almost a 10 minute view of the approach to our vantage point 1.5kms before the GPM. That’s good spectating for us and a painful slog for the riders who’ve already climbed 19.5kms from Jausiers. Standing on the 80cms strip of gravel between the remaining snow banks and the road, we still expect a gendarme to tell us to stand back. But this is the Col de la Bonette, and the road has been closed for 3 hours so the crowds are limited. We have our toes on the tarmac as the peloton approaches. What about Joe? It’s the very same tarmac that we rode yesterday with some friends and partners. A bit of local knowledge and forethought had us staying in the Gite de Bousieyas; located on the southern side of the climb, 12kms down from the Col on what will be the penultimate descent of the stage. The objective was to remind ourselves of why we are all in this industry, to use the great leveler of riding mountains together for a shared experience away from daily business life. (It also happened to be good preparation for La Mercan'Tour Café du Cycliste). From London, Copenhagen, Vienna and the Ariege (Pyrenees) the Café du Cycliste Giro team arrived in Nice on Thursday afternoon and were sharing a beer that evening outside the gite whilst Claude, our host, had his binoculars out to observe the deer on the slopes across the valley, as if to make the point that this is no ordinary corporate jolly. Claude and his wife, Laurence, choose to live and operate their business in a commune that is only served by a clear road for 6 months of the year, such is its height halfway up the climb. They serve us a dinner cooked from hand-picked produce, with local wine and washed down by their specialty aperitif - thé de hysope - from the slopes we are here to climb, which hopefully has performance benefits similar to Vincenzo Nibali’s acupuncture treatments….. But what about Joe? Everyone’s legs are tired after yesterday’s efforts. Starting with 8% gradients on a 12kms climb with less oxygen than normal was no easy introduction. The joke from last night’s dinner conversation about your Garmin telling you you’re at 105% of your max heart rate is becoming reality. Fast forward to the other side of Jausiers and the 'smaller' ascent of the Col de Vars. Wise men in the group realize the easy start means the latter half of the climb may have a kick to it. And indeed it did. Was this justification for the 4 course meal including a cheese board in Jausiers prior to the ascent of the northern side of Bonette? Possibly not. Some of us push on the final climb, some enjoy the view – you get what you want from cycling, there is no right or wrong way to ride. And Joe? Joe? More dots appear below us, interspersed with motos and cars. No bright green jersey yet though. A pair of riders, one from IAM Cycling and one from Etixx Quickstep seem to be riding without conviction - a chasse patate perhaps. And then the main breakaway appears with our man on the front. Don’t do too much work Joe! Local knowledge means he’s doing his turn before the wind hits on the final 2km approach to the Col (we hope). We wait anxiously as the group climbs towards us. Max takes another swig of brandy from his hip flask to calm his nerves. He is the most personally invested in Joe’s performance today. The group approaches us at a good consistent pace, working well together at this stage to stay away. And Joe. He looks like he’s on a Sunday ride. So smooth, so relaxed, he pops a two-fingered peace sign to Max with a huge smile on his face as he rides past us. We are immediately convinced he will win the stage. We have to wait for the peloton and pretend we care about them before being able to ride back up past the GPM signs and descend down to the gite to get plugged into the WIFI and live stage coverage. The question still on everyone's mind; ‘What about Joe?’ On the descent we also wonder if Camille got the shots he hiked one hour and many meters up to the fort above the gite for. The life of a photographer is sometimes unenviable - choosing the ideal location, gambling with the weather, adapting to the light - it seemingly has as many variables and chance as it takes to do what Joe was attempting - to win a grand tour stage. Some of the team depart early to make flights home but three of us remain huddled around an iPad on the floor in the dormitory, with the door wedged open to ensure a strong WIFI connection as Joe attacks on the Col de la Lombarde. Now what about Joe? Two days after the finish of the race Joe is in the Café buying his mum birthday presents and sharing thoughts on which Niçois restaurant to take her to. His parents have been in Europe for a week not only cheering on their boy but riding the climbs of the race before him. That’s passion. Of course, he’s disappointed not to have won the stage - he wanted that win badly. But he tells us he had fun on his ‘home’ roads and that it was great that friends and family cheered him on the Bonette and Lombarde climbs. Much like we did with our friends and partners. Same mountains, same sport, same enjoyment, different viewpoints. The beauty of cycling in two days; objective achieved.

The cannibal & the couillole Eddy Merckx, wearing the yellow jersey, rode the Col de la Couillole in 1975 on the way from Nice to Pra-Loup during Stage 15 of that year's Tour. It was a day that went down in Tour history - just as the first edition of La Mercan’Tour Café du Cycliste will take a prominent place in the cycling albums of the 499 lucky riders who tackle the same Col before the finish line in Valberg.The Tour riders had enjoyed a rest day in the sun before they set off, and it was much-needed for Eddy who had been punched in the kidneys by a spectator while chasing an attack on the Puy de Dôme. Meanwhile, Bernard Thévenet, who managed to drop Merckx on the previous stage was obviously condisering another day of courage in the hope of being in yellow for Bastille Day.It’s impossible to say what was going through the mind of the Cannibal as he turned onto the Col de Couillole. Most likely it was his default primary thought – “when will I attack and make them suffer“. But looking in the history books, surely there must have been some doubt - since the Tour had hit the Pyrenees and the climbs of the Massif Central he had been losing time to Thévenet and Zoetemelk. On top of that, during the rest day he’d been forced to consume a concoction of painkillers and, worse, blood thinners as a result of that punch.Riders on La Mercan’Tour may have their own doubts when they exit the Tinée valley to start the 15.9kms climb from Saint-Sauveur-de-Tinée. Look at the profile on Strava and you’ll see one of utter consistency, which after Cols Cayolle and Bonette can only be interpreted as one thing – no breaks. But unlike Merckx and his fellow riders in 1975 who had to face three more major climbs, the Couillole is the final climb of the day on La Mercan’Tour. The experinence of riding it will be defined by the amount of remaining energy reserves of each rider, so like any climb, it’s best to break it down in sections. The first few kilometres are still beside the Tinée valley and can be spent admiring the increasingly higher view of Saint-Sauveur sitting pretty on the elbow of the river below. Track the steep chemins and goat tracks on the other side of the valley and be thankful for the smooth tarmac below you.The second section leaves the Tinée valley behind and winds it’s way up the deep Vionène river valley towards Roubion, which sits tantalisingly on the skyline in the distance. After riding through the rocks and tunnel a few straighter sections might have been where Merckx would have attacked had he been en forme, streaking off in the distance allowing his competitors to see his strength as he left. But not on that day in 1975. Emerging from the gorge-like valley, arrival at Roubion signals that only 5kms of the climb remain. We wonder if Eddy was apprehensive approaching the village, fearing the locals on the roadside might throw another fist. We can imagine him surrounding himself with a wall of domestiques to ensure there was no repeat of the incident. The road hairpins left at the entry of the commune to head into the more open, alpine section of the climb. Meadows, a wider road and signs for the ski slopes signal that the final summit of a big, big day is edging closer. A final effort up through pine trees straightens then kinks before the Col itself. At this stage with the first major climb done maybe Merckx decided he was strong enough to increase the pressure and then attack on the penultimate climb, the Col d’Allos. He would then try and hold on for the uphill finish to Pra-Loup. That attack did, of course, get him a gap and caused chaos behind, with the Bianchi team car crashing off the road and ejecting its mechanic as it tried to keep up. But it also led to the Cannibal's famous défaillance on the final slopes before Pra-Loup. A rare moment of weakness which showed that he was in fact mortal, and is memorable exactly because of his otherwise impenetrable strength. One other lesser known fact from the 1975 Tour – it was the year they introduced the polka dot jersey to increase recognition of the climbers' competition. It took its design from the wrappers of Poulain chocolate, the first sponsors of the jersey. Now there is something every finisher of La Mercan’Tour will deserve – recognition for their climbing heroics. And chocolate. If you need a summer target but prefer to do it away from the maddening crowds of the Marmotte and the Etape du Tour in one of France's most beautiful national parks, within a 1.5 hour drive from the beach, sign up for La Mercan'Tour Café du Cycliste