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Col de Braus: Nos montagnes à la carte #8

A environ 2 km du sommet du col de Braus, une portion de route s’élève à un pourcentage de 15%. La route prend alors un petit virage sur la droite et si vous ne l’avez pas encore fait, c’est le moment de sortir la tête du guidon et de lever les yeux pour profiter d’une vue magnifique surplombant la vallée.

Il y a un petit muret sur lequel vous pouvez vous asseoir non pas uniquement pour reprendre votre souffle mais pour prendre une photo du panorama de la route en contrebas.

Au Café du Cycliste, nous le faisons à chaque fois et nous avons surnommé cette pause #everytimeipass.

Nous aimons à penser que le col de Braus est l‘endroit où René Vietto, un des meilleurs grimpeurs de l‘histoire du cyclisme, s‘est échappé pour remporter sa première course en tant que professionnel.

René est né à Cannes et gamin, il travaillait dans les casinos de la ville alors que sa mère cueillait des fleurs de jasmin pour les fabricants de parfum de Grasse. René s’est acheté son premier vélo grâce à ses pourboires et commença alors à s‘entraîner. En 1931, il remporte la Boucle de Sospel, après avoir lancé une attaque dans le col de Braus et personne ne fût en mesure de revenir sur lui.

Il réitéra l’exploit trois ans plus tard, durant le Tour de France (qui a escaladé Braus 27 fois, la dernière fois en 1961). Il s’échappa encore dans le col et remporta l’étape à Cannes, devant une foule en délire et pour l’anecdote, un de ses supporters, suspectant qu‘un individu essayait de le gêner, le frappa au visage et le mit KO. Il se trouva que cet homme était en fait Jacques Goddet, l’assistant du directeur du Tour de France!

Depuis tout temps, les cyclistes se sont arrêtés pour s’émerveiller de la vue, ou du moins depuis la construction des célèbres virages du col au début du 20e siècle. Cette montée parle à tous ceux qui ont déjà bourlingué sur une route pour y admirer la vue, conducteurs autos ou cyclistes.

Généralement, la route est calme et la météo dans cette vallée semble toujours plus clémente et ensoleillée que celle des autres vallées à l‘intérieur des terres. Les locaux viennent ici pour chasser dans les vallées et il y a aussi un endroit secret pour nager en contrebas de la route. Si vous êtes dans le coin en hiver par beau temps, vous pourrez même admirer une vue allant jusqu’à la mer.

Toutefois, ce n’est pas le bon endroit pour faire une pause si vous êtes un pilote de rallye, le Rallye de Monte-Carlo passe en effet souvent par le col de Braus, laissant des traces de gomme noire quasiment indélébiles sur ses nombreux virages en épingle à cheveux.

Prenez votre temps lors de l’ascension du col pour admirer les plantations d‘oliviers et peut-être voir les vestiges de l’ancienne Route Royale, la route du sel qui reliait Nice au Piémont et les duc de Savoie à Turin.

Pendant très longtemps, une auberge était présente au sommet du col ainsi que des baraquements militaires pendant les guerres révolutionnaires en France au 18e siècle, quand la frontière avec l’Italie était bien plus proche et la zone sous menace permanente. Durant la Seconde Guerre Mondiale, c’était paisible au sommet, avec un hôpital qui s’occupait des hommes blessés.

En octobre 1988, une foule de 400 personnes s’était rassemblée pour attendre le passage au sommet du col de Jean Vietto, un jeune homme roulant sur un vélo de marque Vietto.

Il transportait les cendres de son père qu‘il devait disperser dans un pré rempli de fleurs, près de la route. Il arriva au sommet, prit le bidon sur son cadre, prononça quelques mots et déboucha le couvercle. Le contenu du bidon se répandit dans l’air, couvrant un photographe qui s‘était mal placé par rapport au vent.

A l’exception de ce petit incident, les restes de René Vietto furent dispersés selon ses dernières volontés.

Pour en savoir plus sur les endroits où nous roulons et nos ascensions locales, découvrez notre série Montagnes à la Carte. Ou venez nous rendre visite à Nice et faites-en l'expérience par vous-même.

Photo : Greg Annandale

Texte : Max Leonard

Nos montagnes à la carte