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LOOK CYCLE | L'INNOVATION AU SERVICE DE LA PÉDALE DEPUIS 1983

À la pointe de l'innovation en matière de technologie cycliste depuis 1983, LOOK Cycle a commencé à fabriquer des cadres et des composants pour les vélos de course dans les années 1950. Mais ce fut finalement un accident de ski en 1960 qui servit de catalyseur aux innovations de l'entreprise dans le domaine de la technologie des pédales.

Le fondateur de LOOK, Jean Beyl, alpiniste et passionné de ski, se cassa la jambe sur les pentes de l'Alpe d'Huez, lieu sur lequel nous reviendrons par la suite. Depuis son lit d’hôpital, il comprit que sa fracture aurait été causée par un problème avec ses chaussures de ski, fixées à ses pieds par de simples lacets. Un déclic. Partant de ce constat, Jean Beyl conçoit une fixation de ski plaquée, la chaussure "anti-fracture". En 1963, LOOK développe et brevette la N17, sa première fixation à pivot pour skieurs.

Dans les années 1960 et 1970, l’entreprise basée à Nevers, à mi-chemin entre les lumières de Paris et les sommets de la Haute-Savoie, a été la première à concevoir des fixations de ski automatiques, travaillant avec les fabricants de chaussures pour améliorer les performances des amateurs et des professionnels dans les Alpes et bien au-delà. Toutefois, la fin des années 1970 marque le vacillement et les premières difficultés de l’entreprise, ses ambitions s'évanouissant dans un marché plus qu’encombré.

Il faut alors attendre 1983 pour voir le rachat de la société par l’entrepreneur français Bernard Tapie. Tirant parti de ses autres activités et de sa passion pour le cyclisme pour donner un nouvel élan à la marque, Bernard Tapie fit appel à un autre Bernard, le héros du cyclisme français, Bernard Hinault. Immense personnalité de son sport dont l’influence est bien affirmée au sein du peloton, Hinault devient le leader de la nouvelle super-équipe française lancée par Bernard Tapie : La Vie Claire (en référence à sa chaîne de magasins de produits biologiques, autre business fleurissant de Bernard Tapie). Avec un matériel moderne et audacieux inspiré de l'art de Piet Mondrian et des pédales LOOK PP65 à la pointe de la technologie, l'équipe se présente au départ de Tour de France 1984 avec d'immenses ambitions.

A l’arrivée de la quatorzième étape près de Saint-Etienne, Bernard Hinault chute lourdement au sprint. Mais après avoir franchi la ligne d’arrivée avec un nez fracturé, il a déclaré à la presse : «Il me reste mes deux jambes, mes deux bras, je pense que c’est le plus important. Sans la PP65, la chute aurait été bien pire et je n’aurais sans doute pas pu repartir le lendemain. C’est l’évolution technologique la plus importante de ces 30 dernières années ». Hinault a remporté le Tour cette année-là. Ils avaient pour ambition une approche moderne et plus avancée de la course à vélo. La PP65 est rapidement devenue la référence en matière de pédale.

En 1985, le jeune cycliste américain Greg LeMond a signé avec La Vie Claire un contrat astronomique de 1 million de dollars. Avec l’aide de LeMond, Bernard Hinault et l’équipe ont remporté le Tour une fois de plus. Le Français a donc remporté cinq Tours de France à égalité avec d’autres grands noms du sport, dont Jacques Anquetil et le Belge Cannibal, Eddy Merckx.

Leur succès a apporté un financement supplémentaire et une exposition de la technologie LOOK Cycle. Alors que la direction de l’équipe repoussait les limites et cherchait d’autres gains de performance, un groupe d’ingénieurs LOOK a travaillé en secret avec un matériau peu connu à l’époque appelé fibre de carbone. Au départ du Tour de France de 1986, LOOK a dévoilé la KG 86, le tout premier cadre de vélo fabriqué à partir de fibres de carbone. Entièrement réalisé à la main, le Kevlar sera associé au Carbone pour apporter plus de rigidité et améliorer le comportement du vélo. En plus des composants Shimano Dura Ace, c’était une machine du futur.

Et l’édition 1986 fut sans doute le plus grand Tour du 20ème siècle. Hinault et LeMond se sont battus pour la suprématie dans les Alpes, l’Américain gagnant une étape cruciale sur l’Alpe d’Huez. A ce moment-là et au même endroit où le fondateur de l’entreprise s’est cassé la jambe, LOOK et la KG 86 sont devenus légendaires. La première star américaine à remporter la plus grande course d’Europe sur le premier vélo en carbone a donné à l’équipe et à LOOK une renommée mondiale.

LOOK a continué d’innover avec les vélos et les composants, avec d’autres stars françaises comme Laurent Jalabert qui a remporté de nombreuses victoires en utilisant la technologie LOOK, ainsi que des succès olympiques dans le vélodrome. En 2004, le système de pédales LOOK KEO est dévoilé : seulement 95 grammes de carbone concentré. Bientôt la moitié du peloton professionnel est connecté à leurs machines avec les pédales KEO. Au XXIe siècle, LOOK continue de briser les codes avec des innovations telles que le vélo de piste L96 pour les Jeux olympiques de 2012, et le 795 AEROLIGHT 2014, le vélo de route le plus aérodynamique jamais construit. Le cadre était doté d’une tige et d’un guidon intégrés, réduisant le poids global du vélo.

Alors que LOOK continue d’aller de l’avant en termes d’innovation et technologie de pointe, il est intrigant de faire une pause et de réfléchir au fait que tout a commencé dans les Alpes avec un accident de ski et une chute 20 ans plus tard au même endroit.

Café du Cycliste est fière de collaborer avec LOOK Cycle en 2023, marque magique en termes d’innovation de style. Les deux marques s’associent pour créer deux kits avec un design audacieux et créatif. Les deux éditions limitées combinent une paire de chaussures de cyclisme Café du Cycliste, une paire de pédales LOOK Cycle et une paire de chaussettes signées par les deux marques. Deux kits aussi bien gravel que route.

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