Du charmant village perché de La Turbie, jusqu'au modernisme contrasté de l'autoroute en béton et de son péage, retour dans le temps et à la nature avec ce vieux fort au sommet de la montagne.
Riviera Gravel #2 est la suite de Riviera Gravel #1.
Après le col d'Eze et le long de la Grande Corniche se trouve la ville de La Turbie où les ruines romaines se mêlent aux églises médiévales et aux villas baroques. La fontaine au centre de la ville est un pot de miel pour les cyclistes qui ont gravi les 658m depuis le bord de mer jusqu’à ce village perché.
Peu d'entre eux abandonnent la fontaine pour gravir le Chemin de Simboula jusqu'au Fort de la Revère.
CHEMIN DE SIMBOULA
Dans un premier temps, la particularité la plus surprenante de cette montée en gravier est que le départ se passe à côté du péage de l'autoroute A8. Mais c'est un sentiment de bien-être que de tourner le dos aux voitures afin de pointer son nez vers le ciel sur le Chemin de Simboula.
Il tire son nom de la batterie militaire construite au sommet de la Cime de la Forna et commence avec du gravier à double voies relativement lisse. Mais la montée ne tarde pas à se faire ressentir à mi chemin - avec près de 2 km à 8% sur le gravier, c'est un bon défi.
De l'autre côté de la vallée, vous pouvez apercevoir le Sanctuaire de Laghet, où l'esprit de la Vierge Marie se serait manifesté au XVe siècle en guérissant les malades, en réformant les prisonniers et en accomplissant d’autres miracles. C'est encore un lieu de pèlerinage. Mais pour voir la lumière du Chemin de Simboula, il faut atteindre le sommet.
La double piste au sommet de l'ascension se divise. Prendre à droite pour une vue sur les Alpes-Maritimes en fond et faire le tour du Fort de la Revère. Il s'agit de la dernière installation militaire visible en surface qui a servi de prison pendant la Seconde Guerre mondiale. En face, une vue panoramique sur la Côte d'Azur, avec à gauche l'Italie et à droite le parc national de l'Esterel.
Aussi beau que cela puisse paraître, la meilleure partie de ce trajet se trouve sur la gauche. Les deux kilomètres sur cette vieille route militaire qui vous attendent sont l'un des passages de gravier les plus spectaculaires que l'on puisse trouver en Europe.
Suivez les panneaux pour “PAI 9 La Fourna” et vous débuterez par la face avant du Chemin de Simboula qui mène à la construction militaire actuelle cachée à travers les rochers. Ils sont difficiles à repérer car l'attention se partage entre la route de gravier spectaculaire qui s'accroche en balcon à la falaise, les tunnels à travers les rochers et la vue sur Méditerranée à droite.
Malheureusement, cette route est à présent une impasse. Alors que La Turbie regagne l'horizon rocheux, la descente vers la Grande Corniche se fait par une série de lacets qui se sont effondrés et dont le passage a été jugé dangereux.
Mais il est tout à fait acceptable de faire demi-tour et de parcourir le chemin en sens inverse afin d'apprécier cette splendeur sous un angle différent.
S'arrêter, prendre des photos, boire un verre, déjeuner. Quoi qu'il en soit, prenez le temps d'apprécier la vue. Cette façon différente de rouler a beaucoup à offrir.
Pour en savoir plus sur les sentiers aux abords de Nice, lisez notre série Riviera Gravel.