Avant que le paysage urbain actuel ne prenne forme, alors qu'elle était encore la capitale impériale de la dynastie Chosun, la ville de Séoul était gardée de tous côtés par des murs et des portes. À l'époque, les frontières de Séoul s'étendaient jusqu'à Namsan (Montagnes du Sud) au sud et jusqu'à la Montagne Bugak au nord. Naturellement, ces deux montagnes servaient de forteresses pour protéger la ville contre les attaques étrangères.
Une grande partie de l'architecture d'origine fut détruite lors de la guerre de Corée, mais les vestiges de certains de ces murs ont survécu. Depuis cette époque, la ville a déployé des efforts considérables pour restaurer et reconstruire ces anciennes fortifications. Elle a développé la zone environnante et a transformé ces montagnes en parcs historiques et naturels situés en plein centre de cette métropole animée.
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La Corée est un pays de montagnes. Ses reliefs offrent une variété d'itinéraires cyclables plutôt difficiles à travers toute la Corée. Mais pour les gens qui vivent dans la ville de Séoul, s'évader pour explorer ces zones n'est pas toujours une option.
C'est ici que Namsan et Bugak interviennent. Bien que ces montagnes ne mesurent que 300 mètres de haut, si on les relie entre elles et avec tous les petits chemins vallonnés qui les longent, on obtient un dénivelé honorable de 1 000 mètres sans même avoir à sortir de la ville. La proximité est probablement la raison pour laquelle les routes du Namsan et de la montagne du Bugak ont les segments de Strava les plus populaires en Corée.
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La plupart des cyclistes commencent cette sortie vélo à partir de la rive sud de la rivière Han, près du pont Banpo. C'est l'un des points de rencontre le plus célèbre pour les cyclistes qui cherchent à pédaler au Namsan et sur les montagnes Bugak. Le pont Banpo a deux niveaux ; le niveau inférieur avec une piste cyclable qui vous emmène sur la rive nord de la rivière et directement sur les pistes cyclables riveraines.
Après avoir traversé la rivière Han et roulé sur les pistes cyclables, vous tournerez sur les rues animées du vieux Séoul. Les taxis et les autobus se battent pour passer devant, laissant les cyclistes quelque peu intimidés. Si vous arrivez à survivre à la circulation et à rouler vers le nord, vous trouverez l'entrée du parc Namsan. Au sommet de Namsan se trouve la tour de Séoul Nord.
La route que vous empruntez pour grimper jusqu'à la Tour Nord de Séoul ne laisse passer que les vélos et les autocars à gaz naturel. Avec une pente constante de 4 à 5 pour cent, vous pouvez pédaler tout en discutant. Sur le chemin vers le sommet, il y a quelques endroits où vous pouvez profiter de la vue sur la ville et marquer une pause pour un peu de repos.
À présent, descendez puis remontez jusqu'au cœur de Séoul et à Gwanghwamun Square. Vous y trouverez la porte de Gyeongbok-Gung, l'ancien palais royal de la dynastie Josun. La dernière dynastie impériale coréenne à diriger la nation avant qu'elle ne devienne une république. Faites le tour du palais et passez devant la Maison Bleue, où réside l'actuel président coréen, pour arriver au début de la deuxième ascension : Bugak Montagne.
La route menant au sommet s'appelle Bugak Skyway et est ouverte à la circulation publique, ce qui signifie que vous allez devoir grimper avec toutes sortes de véhicules à moteur. L'ascension est un peu plus longue et c'est là que les cyclistes de Séoul s'entrainent à faire des répétitions pour augmenter leur nombre de kilomètres d'escalade. Sans avoir besoin de se rendre dans d'autres régions montagneuses de la Corée. Une fois au sommet, il suffit de revenir au point de départ et c'est ainsi l'itinéraire le plus fréquenté par les cyclistes de Séoul.
Bien que ces montagnes ne soient pas les plus grandes, les plus hautes ou les plus pittoresques de Corée du Sud, elles sont certainement les plus populaires et les plus pratiques pour les cyclistes pressés qui vivent dans la capitale du pays. Les cyclistes résidant à Séoul, tout comme les autres citadins du monde, mènent une vie active et trépidante 24 heures sur 24. C'est le moyen le plus rapide pour eux d'intégrer 1000 mètres d'escalade dans leur emploi du temps chargé. Certains mélangent même cette ascension à leurs trajets quotidiens.
Pour en savoir plus sur les ascensions emblématiques autour du monde, consultez notre série Montagnes du Monde.
Notes: Photos & Texte : Soon Yoon