L’hiver, le Ventoux prend des allures de haute-montagne, 6 mois dans l’année, son sommet est fermé à la circulation. En avril 2021, soit 3 mois avant le passage de la caravane du Tour, une vague de froid traversait la France, la température de -30°C était enregistrée à son sommet. Chaque hiver, des vitesses record de vent viennent fouetter le géant de Provence. Le 19 novembre 1967, le vent souffle à 320km/h, plus violent qu’une tornade, un record absolu en France, inégalé depuis. Le Ventoux c’est aussi cette autre face bien moins connue des cyclistes qui lui vouent une ferveur absolue dans le monde entier.

. En Avignon, le Palais des Papes, sous ses voutes imposantes, recelait des glacières pour assurer la conservation du précieux bien. Carpentras, Orange, Nimes, Montpellier, les villes alentours bénéficient à l’époque d’un approvisionnement en glace depuis le Ventoux. Transportée à dos de mulets, la glace pouvait cependant perdre près de 50% de son volume durant le trajet et ce ne fut que plus tard, quand le chemin de fer fit son apparition que ce commerce se démocratisa. Au début du 20eme Siècle, l’avènement des réfrigérateurs et autres congélateurs rendra forcément désuète cette activité.

Arrivée au sommet, la température affiche un -1°C, il est encore tôt dans la journée et quelques flocons tournoient dans le ciel, il commence à neiger. Impossible de distinguer le fameux relais rouge et blanc au-dessus de nos têtes tant la brume est épaisse. Personne pour nous disputer la place d’ordinaire convoitée sous le panneau « Mont Ventoux » pour un glorieux selfie, la place est déserte.

Le froid pique nos doigts, nous resserrons nos chaussures et amorçons les 6 kilomètres de descente. Nos skis prennent une vitesse raisonnable qui nous surprend un peu. Ce n’est pas pour rien que l’ascension du Ventoux a toujours nécessité un effort particulier : c’est quand même sérieusement pentu…