Mont Ventoux: Nos montagnes à la carte #6

Quand Napoléon émit le souhait de construire la meilleure flotte navale au monde, il décida de choisir le bois le plus résistant et celui-ci était originaire des forêts du Mont Ventoux.
En 1967, le vent au sommet du Ventoux fut mesuré à une vitesse de 320 km/h, la vitesse la plus élevée jamais enregistrée en France.

Néanmoins, vous n‘avez pas besoin d‘une antenne de 20 m de hauteur reliée à un observatoire météorologique pour comprendre que le sommet du Mont-Ventoux est balayé par les vents et que le simple arbre qui oserait pousser près de son sommet aurait besoin d‘être extraordinairement tenace et téméraire à la fois.

Une telle intuition et un tel esprit tactique étaient caractéristiques du grand chef militaire corse mais en réalité ce pic provençal solitaire, battu par le mistral glacial, était déjà connu pour la qualité de son bois bien avant l‘époque napoléonienne. Le bois du Mont Ventoux était en effet utilisé, d‘après les sources historiques, depuis le 13e siècle, époque où le seigneur qui régnait sur les terres du Ventoux confia l‘exploitation de la montagne à la ville de Bédouin.

C‘est à cette époque que le poète italien Pétrarque aurait gravi le Mont Ventoux. Une fois arrivé au sommet, il aurait alors affirmé être la première personne depuis l‘Antiquité à avoir gravi une montagne dans le seul but d‘y admirer la vue, qui en effet était des plus spectaculaires.

Bien que faisant partie des Alpes d‘un point de vue géologique, le Ventoux est plus ou moins unique en son genre, ne faisant pas partie d‘une chaîne de montagnes.

A quelques kilomètres de son sommet se trouve le Col des Tempêtes, une crête étroite offrant une vue imprenable sur les montagnes des Lubéron et du Vaucluse, les pré-Alpes à l‘Est, les Cévennes à l‘ouest et enfin les vastes plaines du Rhône et de la Camargue en direction de la mer Méditerranée.

Le Ventoux était autrefois également connu pour son charbon, une autre cause de sa deforestation. Il est maintenant réputé pour ses truffes, sa lavande et son vin (les Côtes du Ventoux) produit à l‘ombre de ses coteaux.

Bien qu‘elle soit située au coeur de la Provence, où les températures dépassent régulièrement les 30°C, cette montagne est complètement enneigée la majorité de l‘année. Aux 17e et 18e siècles, le commerce de glace issue du Mont Ventoux était d‘ailleurs florissant. Les habitants du coin revendaient en effet cette glace, stockée à l‘ombre, pour préparer des sorbets, conserver le poisson au frais ou encore empêcher les cadavres de pourrir, durant le printemps et l‘été.

Pour les cyclistes, c‘est à la fois pour sa forêt et son paysage désertique que le Ventoux est réputé.

Il existe 3 routes carrossables pour atteindre le sommet (et une quatrième, un sentier caillouteux) qui font passer les cyclistes de zones boisées chaudes, lourdes et oppressantes situées dans les premiers kilomètres de l‘ascension à une zone désertique et éblouissante située plus en altitude. Parce qu‘il vous faut bien comprendre que c‘est la déforestation combinée au vent qui ont érodé le sol et détruit toute la végétation présente sur les hauteurs de ce col, laissant seulement derrière eux ce paysage de roche calcaire éblouissant, déchiquetée sous l‘action répétée des gels et dégels.

C‘est ce paysage “lunaire” qui depuis 1950 a rendu célèbre ou brisé (la tragédie de Tommy Simpson, le malaise de Jean Malléjac) certains coureurs célèbres du Tour de France.

Le Ventoux est un challenge, le miroir ultime, explique le philosophe et cycliste Paul Fournel, dans lequel les coureurs, mis à nu, se confrontent non seulement à la grandeur de la nature mais font aussi face à leur nature profonde. C‘est peut-être ce qui explique pourquoi la légende du Mont Ventoux perdure et que de nouveaux chapitres ne cessent de voir le jour.

It exists only as a challenge, the ultimate mirror, says cycling philosopher Paul Fournel, in which riders, stripped bare, confront not only the grandeur of nature but also their essential selves. Perhaps this is why the legend of Ventoux endures, and new chapters keep being written.

Pour en savoir plus sur les endroits où nous roulons et nos ascensions locales, découvrez notre série Montagnes à la Carte. Ou venez nous rendre visite à Nice et faites-en l'expérience par vous-même.

Photo : Greg Annandale

Texte : Max Leonard

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