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Col de Turini: Nos montagnes à la carte #7

Les épaisses forêts du Col de Turini sont les conséquences de la météo imprévisible régnant dans le coin. La montée du Turini est la plus haute de toutes celles proches de la côte, près du Café du Cycliste de Nice.

Même au sommet de ses nombreux virages menant le cycliste à une altitude proche de 1 604 m, on peut toujours apercevoir la mer et les entrées maritimes d‘air chaud et humide viennent buter contre la montagne, donnant naissance à de fréquentes averses sur ses pentes.

De nombreux sentiers et routes sillonnent les pentes boisées de cette montagne. Certains sont empruntés uniquement par des sangliers sauvages et des cerfs et durant l‘automne, par des centaines de badauds à la recherche des champignons sauvages qui grandissent dans les recoins humides et frais à l‘ombre des châtaigniers, mélèzes et autres pins.

Certains des meilleurs chefs de Nice viennent même en personne cueillir des Sanguins pour les servir dans les meilleurs restaurants de la Riviera le soir même. Piera Cava, le plus haut village situé sur les flancs du col de Turini, accueille d‘ailleurs chaque année un festival du champignon où les meilleurs produits récoltés le jour même sont dégustés, accompagnés de saucisses de sanglier sauvage et de vins locaux.

Les cyclistes peuvent être un peu perdus en raison du grand nombre de routes menant au sommet du col de Turini. Les principales routes démarrent du village de l‘Escarène, le plus proche de Nice, mais aussi de Sospel et de Lantosque. Vous pouvez aussi rejoindre le sommet en passant par le Col Saint Roch ou par les routes en terre depuis Moulinet. Toutes ces routes ressemblent à un véritable labyrinthe. Les nombreuses routes font penser à une autre finalité pour ce col, qui a presque été enterrée dans les livres d‘histoire…pour la trouver, il vous faudra grimper encore plus haut.

Chose inhabituelle pour un col des Alpes, Turini n‘est pas la route la plus haute du coin, dépassez le col et vous trouverez en effet une petite station de ski, puis plus haut encore, les sommets du massif de l‘Authion.

Grâce à son point de vue, dominant la frontière italienne, sur de nombreuses vallées et plus loin encore, sur le Col de Tende, l‘ancien passage de la Route du Sel vers Turin, l‘Authion occupait une position stratégique de premier plan. Celui qui contrôlait l‘Authion contrôlait alors l‘ensemble des Alpes Maritimes.

Pendant les guerres révolutionnaires en 1793 et 1794, les soldats français ont enchaîné les attaques contre les 14 000 soldats du Comté de Savoie qui étaient stationnés dans la région. Ils furent repoussés avant de finalement prendre le contrôle de l‘Authion et de la région par la même occasion.

Les ruines qui gardent le Massif datent du 19e siècle, quand cette partie des Alpes devint définitivement française. A l‘époque, les villages de Piera Cava, La Bollène et Le Moulinet grouillaient de vie avec des marchés, bars et autres lieux de divertissement tournant à plein régime en raison des troupes qui stationnaient dans la région. Aujourd‘hui, la route est plus calme mais l‘impressionnant enchaînement de routes menant au sommet demeure.

L‘ascension située la plus à l‘est a été rendue célèbre par le Rallye de Monte Carlo, notamment sa spéciale de nuit qui éclairait ses forêts enneigées chaque hiver. De célèbres événements cyclistes ont également eu lieu de nuit. En 2001, un groupe de cinq amis britanniques réalisaient un parcours de Genève à Cannes, récoltant des fonds pour une association luttant contre la leucémie après que certains de leurs proches furent frappés par cette maladie.

Ils arrivèrent au sommet du col de Turini à la nuit tombée, éreintés mais sachant qu‘ils devaient encore continuer à pédaler. La descente en épingles à cheveu, de nuit, était potentiellement très dangereuse. C‘est à ce moment (bien) choisi que des milliers de lucioles, attirées par la chaleur résiduelle émanant du bitume, se posèrent sur la route, éclairant toute la descente pour les cyclistes. Le Tour des Lucioles, connu maintenant sous ce nom, a depuis ce jour récolté des millions de livres pour des œuvres caritatives et continue de passer chaque année par le col de Turini.

Pour en savoir plus sur les endroits où nous roulons et nos ascensions locales, découvrez notre série Montagnes à la Carte. Ou venez nous rendre visite à Nice et faites-en l'expérience par vous-même.

Photo : Greg Annandale

Texte : Max Leonard

Nos montagnes à la carte